北美星云涌现大量新星(组图)

天文学家用斯皮哲红外望远镜在北美星云发现超过２０００个新星。图片来源： NASA/JPL-Caltech/L. Rebull (SSC/Caltech)。

北美星云不同波段下的影像：可见光(左上)，右上（可见和红外），红外（左下），多波段红外（右下）。图片来源： NASA/JPL-Caltech/L. Rebull (SSC/Caltech)。

北美星云因为形状象北美洲而得名，距离地球约１８００光年。原来在可见光照片上只发现２００个新星。斯皮哲红外线望远镜穿透厚厚的尘埃，发现了新的新星诞生区。

当新星在坍塌的气体和尘埃球形成时，新星周围的物质形成扁平的圆盘，围绕着新星旋转，在圆盘上下各有物质束射出。然后行星可能在圆盘中形成。令人惊奇的是，斯皮哲望远镜的照片上可以看到新星形成的各种不同阶段。

“这是非常繁忙的照片，星星无处不在，北美星云本身，以及前面和后面的地区，”说ＮＡＳＡ斯皮哲科学中心科学家路易莎·雷布尔(Louisa Redbull)说。 “斯皮哲望远镜让我们很容易区分在星云里的年轻恒星和那些没有关系的恒星。”

科学家认为一群大质量恒星点亮了该星云，但仍然有待确定。新的斯皮哲图像暗示这些'失踪'的大恒星可能是潜伏在的星云的“墨西哥湾”部分背后，它们发出的光从星云背后漏出。进一步观察将有助于解开这个谜。