英学者：“通用语”英语已走向尽头

2011-01-03 11:26

“英语时代即将落幕，今后不会再出现主导型的世界通用语。”英国著名的语言学专家尼古拉斯-奥斯特勒（Ostler）在最近出版的《最后的国际语言：巴别塔重现前的英语》一书中主张：“英国作为世界通用语(lingua franca)走向没落只是时间的问题。”这是奥斯特勒对古代近东的亚拉姆语、地中海地区的腓尼基语、中世纪的波斯语等各种世界通用语的兴衰进行分析后得出的结论。奥斯特勒是一名语言学家，在牛津大学学习拉丁文并获得了麻省理工学院梵文博士学位。

他把世界通用语丧失地位的原因归结为政治衰退(Relegation)、经济没落(Ruin)和社会堕落(Resignation)等“3R”。

语言很容易受到政治因素的影响。如果美国不再独步天下，英语也必将走下坡路。20世纪初俄语在中亚的使用率仅仅停留在10%左右，但在共产化后，1959年增至近100%，但在苏联解体后迅速下降。在目前使用英语的全世界10亿人口中，把英语当作第一语言的人口为3亿，一直在原地踏步。斯里兰卡、坦桑尼亚等国家受民族主义影响，取消了把英语作为通用语的制度。

在过去的300-400年里为英语的全球蔓延起到后盾作用的撒克逊国家的经济优势也正在逐渐减弱。在中国、巴西、俄罗斯等新兴经济国家，与当地人进行贸易的外国人甚至要学习当地语言。

电视等媒体也为英语成为世界通用语立下了功劳。但迎来网络时代，英语将面临与印刷术时代的拉丁语相同的命运。在过去的10年里，阿拉伯语、汉语、葡萄牙语、西班牙语先后成为英语之外的网络常用语种。中世纪印刷技术普及时，百姓对母语媒体的需求增加，加速了拉丁语的衰落。

奥斯特勒预测称：“英语没落后，学习外语的行为本身将成为历史。”他主张，随着语音识别和同声传译等技术的发展，“由人进行翻译的需求将消失”。