不怕毒：喜砷细菌有助寻找外星生命（图）

2010-12-04 13:56

在美国加利福尼亚湖发现的细菌

科学家首次发现有能力以他种物质替代生命六大化学元素之一的有机体。

这些在美国加利福尼亚湖发现的细菌，使用有毒元素砷替代磷。

在《科学》杂志发表的这项发现给一项长久的概念予以实质的支持，就是在其他星球的生命可能含有极为不同的化学组成。

这项发现对地球上生命的出现方式也有着启示。

这些“喜爱极度恶劣环境”的细菌是在美国加州东部的一个盐水湖中发现的。

这些细菌生存在严苛的环境中，有能力摄取对其他生命体有毒的东西。这些菌株实际上在本身的细胞机制上使用了砷。

在此之前，一般认为地球上的生命必需包含至少六大元素：碳、氢、氧、氮、硫、磷。还没有发现过有生命违反这个生化黄金率。

科学家是在探寻与我们所知有极端差异的生命形式时发现这些细菌的。
“生物友善的宇宙”

研究报告的其中一位作者，亚利桑那州立大学及宇航局太空生物研究所研究员保罗·戴维斯解释说：“目前我们不知道生命只是局限在地球的一个不寻常的奇异事件，还是基本上对生物友善的宇宙的一个自然部分，在遇到类似地球的环境生命就出现。”

他说，虽然后者的观点颇受欢迎，但是没有证据。

他又说，如果是这样的话，那么生命应该多次在地球诞生，也许有一个“影子生物圈”包围着我们，我们忽略了是因为它不起眼。

要证明这个观点可以在地球寻找打破“生化黄金率”的生物体形式，寻找与我们的进化路线不相同的生命。

研究人员认为，可能有生命能把有毒的砷替代磷在生命中的位置。

研究人员开始研究生活在加州莫诺湖的细菌，这个湖的水中砷含量丰富。

他们在实验室里逐步增加细菌培养液的砷含量，结果让人吃惊。他们发现这些微生物最终完全接受了这种元素，甚至用砷取代连接着细菌脱氧核糖核酸的磷组的位置。

不过明显的一点是，细菌在磷的环境中生长得最好。

这意味着这些细菌并非地球生命的“第二个创世纪”，只是可以适应用砷取代磷而已。