美103岁法官 还在审案

2010-09-18 13:23

位于美国堪萨斯州维契托市的联邦地方法院法官布朗，高龄一百零三岁，光是出庭，就被认为是这一天的奇迹。他的鼻子插管，以便在听审时输送氧气。而且他还警告准备打冗长官司的律师，他可能没办法活到目睹案子结案，也不忘幽默地说：“到了这把年纪，我甚至不买青香蕉（意思是怕活不到等香蕉熟）。”

出生在一九○七年，曾参加二次大战的布朗法官再过不到一年—如果他还活着的话—将会是美国历史上最高龄的在职联邦法官。

嫌犯希克斯在听到可能判自己入狱的法官竟如此长寿时，不禁忐忑不安。他担心，布朗的心智是否健全到足以了解复杂汇款诈骗案件的法律问题，以及是否健康到足以进行最后整整费时两年的听审过程。

美国宪法给了联邦法官堪称绝无仅有的选择，亦即“素行良好期间”可持续在职。在实务上，这意味想做多久，就做多久。虽然大部分的法官都选在六十五岁退休，继续领取全薪，但也有像布朗这样不服老的法官。

美国司法部愈来愈依赖这些半退休资深法官，他们现在肩负联邦法院五分之一的工作量。不过，最近若干法院也开始因应伴随法官高龄工作而来的挑战，包括年纪与健康相关问题。

像布朗法官就做了些妥协，他减少审理民事案件，不再审理可能很冗长的司法案，分散开庭时间，还有不再爬楼梯到四楼的法庭。

要让无法执行工作的法官去职，除了可以由法官所组成的委员会投票决定外（这在美国只发生十次），还可以委托受信任的同僚以建议方式告知。布朗法官早就委托好几位同事这么做，但他也说：“我希望我会死在这天来临之前。”