澳洲发现在全球冰封期中存活的动物(图)

2010-08-19 20:34

澳洲南部发现一种生活于6.5亿年前的海棉动物化石，据此科学家又将动物出现的时间提早了9,000万年。

经过检验后，发现这些长度大约1公分的化石是生活在6.5亿年前的海棉，科学家认为这种生物渡过了称为“雪球地球”（Snowball Earth）的全球冰封期。此前科学家认为没有动物能够从冰封期中生存下来。

这些化石是由美国普林斯顿大学，马洛夫（Adam Maloof）带领的研究团队所发现，是目前最早的，可靠的早期动物化石遗留。

新发现将史前动物出现的时间又往前推进。“雪球地球”的学说认为，地球在6.35亿年前整个被冰雪覆盖，这个时期结束后才首次出现动物。新化石的发现有力的推翻了这项假设。

此前，澳洲南部发现的最早动物化石 Namacalathus，大约生存在5.5亿至5.72亿年前左右。DNA检验显示，这些海棉的出现更早；另一方面，阿曼（Oman）也曾在相同时期的石头中，发现海棉大量出现的现象，即“雪球地球”前曾存在生物并非孤例。

研究团队表示，他们是在研究石头的时候意外发现这些动物，刚看到的时候，以为只是一般嵌有泥土碎片的石头，后来，相同形态的东西出现在各处，才知道他们找到有机物了。这项新发现发表在《自然地球科学》（Nature Geoscience）期刊上。