联合国开发计画署（UNDP）人类发展报告指出，拉丁美洲及加勒比海仍然是全球收入分布最不平均的地区。
联合国资料显示，全球贫富悬殊最大的15个国家，其中10个在拉丁美洲及加勒比海。
衡量财富分布不均度的坚尼指数（Gini）从0到1，愈接近1，收入愈不均。巴西和厄瓜多的指数同为0.56，仅次于南非、海地、泰国（0.59）和玻利维亚、喀麦隆、马达加斯加（指数0.60）。
拉丁美洲及加勒比海地区财富分布较平均的国家包括哥斯大黎加、阿根廷、委内瑞拉和乌拉圭，坚尼指数均低于0.49。
联合国开发计画署指出，拉丁美洲和加勒比海地区的坚尼指数平均较东亚和非洲撒哈拉沙漠以南国家高出36%和18%。
联合国报告显示，拉丁美洲及加勒比海地区收入集中的情况，受到基础设施和服务缺失、低收入、稽征架构不合理，以及欠缺两代间学习鼓励风气的影响。
以巴西为例，父母亲的学历可影响55%子女的教育程度。
报告还显示，拉丁美洲及加勒比海地区的原住民或黑人妇女，一般受到更大的限制和不公平的对待。
这些妇女工作的时间愈来愈长，但工资仍比男性低。平均而言，收入日薪1美元以下的原住民和黑人妇女人数，是白人妇女的2倍。
拉丁美洲及加勒比海地区收入不均的问题也反映出其社会动员力低的现实。但联合国开发计画署认为，有可能改变此恶性循环──不仅依靠减贫工作，同时落实减少收入不均的公共政策，例如采取转移收入的机制。
报告指出，收入不均的问题应当成外显政治目标来对抗，但此指引似乎在拉丁美洲和加勒比海地区行不通：财富分布不均严重似乎不受该地区实施的各项发展战略影响。
虽然如此，1990年代开始在拉丁美洲及加勒比海地区采取的社会福利政策，仍反映在收入分布上面。尽管多数国家面对稽征限制的问题，公共社会支出仍呈现成长趋势，约占此地区18个国家国内生产毛额（GDP）的5%。
此外，1990-2001年间，这个地区人口与社会支出的比例，平均提高近50%；2001-2007年间提高30%。其中大部分支出集中在社会福利，主要因为退休人口增加。
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