美太空望远镜发现2.5万新小行星

2010-07-17 20:25

各位担心对地球构成威胁的小行星（asteroids）吗？美国国家航空暨太空总署（NASA）最新式的太空望远镜之一在仅仅6个月间，已发现先前无人看过的2万5000颗小行星。

其中有95颗小行星可视为“接近地球”，但以天文学的方式陈述，这表示其与地球的距离在4800万公里以内。幸亏其中无一会在不久之后对地球构成威胁。

名为“广域红外线探测卫星”（Wide-field Infrared Survey Explorer，WISE）的这具望远镜，将于17日完成对天空的首次全面扫瞄，并于随后展开另1轮显像作业。

这具望远镜特别之处在能够透视无法穿透的尘幕，捕捉一般望远镜看不到的天体热光。

麻省理工学院的宾吉尔（Richard Binzel）说：“多数望远镜都专注于观测宇宙热度和亮度最高的天体，WISE对观测又冷又暗的天体特别具有敏感度，这可以称之为宇宙的隐形天体。”

任务小组成员对这具造价3亿2000万美元望远镜的发现，感到兴高采烈，望远镜是在去年12月启用。研究人员期望在今年底之前，对数百万颗新近发现的天体进行宇宙普查，而这应有助于解开行星、恒星以及星系的形成之谜。

除了这些小行星外，WISE也观测到15枚新的彗星。WISE还观测到数百颗可能的棕矮星（brown dwarfs，也就是比行星大但比恒星小许多的星体），同时证实了其中20颗的存在，包括某些已知最寒冷的棕矮星。

这具望远镜并观测到可能的超亮星系（ultraluminous galaxy），距地球100亿光年之外，是由其他星系碰撞后形成。

WISE 的16吋望远镜是由犹他州大学的太空力学实验室建造，WISE在300哩高度环绕地球运行，每11秒对全空域拍摄一些快照。