虽然美国新增失业人口最近出现下降，但全国失业率仍然居高不下。专家估计，美国就业市场的恢复至少要一到两年时间。尽管如此，一些工作的就业前景仍然看好。在今天的《未来热门职业》系列报导中，我们为您介绍：理疗师。
理疗师是指运用物理治疗方法帮助残障人士或受伤的病人减轻或免除疼痛、逐步恢复病人的体能或健康的专业人士。与护士一样，理疗师也是美国劳务市场短缺的职业之一。
根据美国劳工部的统计，截至2008年，美国估计有大约18万5500个理疗师。到2018年，预计这个行业将扩大30%，大大快于所有职业的平均增长速度。
美国理疗师协会的执行副董事珍尼特·贝兹纳说：“我们在所有职业中工作机会最多的前10名或前20名之列。医疗保健行业整体来说现在发展非常快。其中一个原因就是人口老龄化，而且大部分人到老年仍希望保持活跃的生活，这一点在二战婴儿潮一代现在到了50岁或60岁时尤其明显。因此现在有更多的人有需要，对理疗师的需求正在非常快地增长。”
尼娜·卡普隆是印第安纳州一家老年人护理中心的理疗师。她是一位来自菲律宾的移民，以前是一位建筑师。当她在1991年移民来美国时，决定改行当理疗师。
她说：“我在菲律宾完成了建筑学的学位，然后来到美国，因为怀了小孩，不能马上去工作。于是我决定改行进入医疗保健行业，因为这一行业有更多的工作机会，将来也稳定，因此我决定去学校读理疗专业。”
卡普隆说，她每天平均看十位病人。她需要到老人的病房或家里看望他们，因为他们有的行走不便，需要坐轮椅。她为这些老人制定理疗计划，并带他们到理疗健身房进行锻炼治疗。
“看到这些老人康复，有时候你可能会想，他们年纪老了，不能那么快地康复，他们的确康复得不那么快，但他们最终都会康复，这就是理疗的作用。有时候，他们刚来的时候都不能自己行走，但当他们回家时，他们可以自己行走，可能需要借助步行器或拐杖的帮助，有时候什么也不需要，因为理疗帮助他们可以再次独立起来，这让我觉得非常有成就感。”
除了帮助老年人恢复体能之外，理疗师其实可以帮助从新生儿到任何年龄的人减轻由于疾病、受伤或运动而造成的疼痛。除此之外，理疗师还为公司提供人体工程学方面的咨询服务。
美国理疗师协会的贝兹纳说：“我们为公司提供人体工程学的咨询时，会到公司内评估工作环境的安全性和适合性，为公司设计工作环境，帮助降低员工的压力，减少员工受伤的可能性。越来越多的雇主希望可以控制员工的医疗保险成本，因此无论是在让员工更健康，还是让员工避免受伤，都会需要理疗师。”
贝兹纳说，理疗师可以受雇于企业、医院诊所、长期护理中心、家庭护理和养老院，还有幼儿园、学校、健身中心，另外，跟医生一样，很多理疗师都是私营执业。
根据美国劳工部的统计，2008年理疗师的年薪中值是7万2790美元。美国以前规定，只要拥有理疗专业的学士学位并获得所在州的职业理疗师执照就可以成为理疗师。但现在这个行业的进入门槛更高了，需要获得理疗专业的硕士或博士学位。而在全美国212所设有理疗专业学校中，只有12所学校提供硕士学位，其他200所学校都只有博士学位。因此贝兹纳说，现在的竞争非常激烈。
他说：“一个学校的理疗专业每次可能只招收40到50个学生，但申请的人可能有250人，因此竞争非常激烈，你的分数越高，你的从业决心越强，你在相关领域的经验越多，你被录取的可能性就越大。”
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