分析：衰老是一种可治疗的疾病？

2010-05-21 07:00

岁月不饶人，衰老在所难免。但专家表示，是该对衰老的生物进程进行重新审视的时候了，人们应将衰老视为可控制、治疗并延缓的一种状况。

专家称，这种新策略将使老年病药物研发发生转变，加速开辟可同时治疗糖尿病、心脏病及老年痴呆多种疾病的药物的市场。

伦敦上周举行了一场关于探讨衰老的会议，名为“时光倒流”（Turning Back the Clock），老年病学家格姆斯（David Gems）在会上表示：“如果衰老被视为一种疾病，这将改变我们对衰老的态度。譬如，治疗衰老成为医生的责任。”

目前，制药公司及科学家希望对衰老的研究能够转化成实质成果，但受到欧美等国的政策限制，因这些国家目前仅针对具体疾病颁发制药许可，而衰老等普遍现象则不在考虑之列。

格姆斯表示：“由于人们未将衰老视为疾病，因此治疗衰老的药物无法申请上市。这打击了制药公司研发治疗衰老药物的积极性。”

有关人类寿命可以不断延长的论断，正在全球得到丰富证据的支持。

在20世纪，发达国家人均寿命延长了30岁，专家预计，本世纪人均寿命还将延长30岁或更多。

丹麦研究人员去年发表的一项研究报告预计，2000年後出生在富裕国家的孩子，超过半数以上将成为百岁老人。

“我们都忽略了一件事”

但随着人类寿命延长，老年疾病带来的负担将加重。

预计老年痴呆患者人数将每20年翻一番，2030年将达到约6,600万人，2050年将超过1.15亿人。患糖尿病、心脏病及癌症的老年人及治疗成本将在未来数十年大幅增长。

纽约叶史瓦大学（Yeshiva University）爱因斯坦医学院的巴齐拉伊（Nir Barzilai）表示，要面对上述疾病带来的沉重负担，需要认真面对这些疾病最大的共同因素--衰老。

他表示：“人们忽略了一件事情。衰老是所有这类疾病的原因，但我们仅关注具体病症，从未调查其共性机制。”

巴齐拉伊等许多科学家认为，通过寻找“长寿基因”，他们或能发现延长寿命及保持健康的方式。但格姆斯表示，政策及观念制约是研究障碍，其中主要障碍之一是传统观念认为衰老不是一种疾病，而是一种不应被加以干预的自然进程。

改变观念？

但专家表示，形势正朝着有利研究的方向转变。

加州索尔克研究院的迪龙（Andrew Dillin）表示，衰老问题专家目前纷纷游说美国食品及药监局(FDA)，希望後者能重新将衰老定义为一种疾病。

美国国家卫生研究院（NIH）、英国医学研究理事会（MRC）等各大科研机构也更加重视，将衰老如何增加患病风险作为科研重点，并加大了资金投入。

老年病学家希望人们明白，研究衰老的目的不是延长寿命，而是如何更健康地生活。迪龙认为，公众和健康权威应进行再教育，才能重新看待衰老。