火星北极区的组合图。美国总统欧巴马表示，在他有生之年将看到美国人踏上火星。Getty Images
美国总统欧巴马日前在佛罗里达州甘迺迪太空中心发表政策演说，为他的新太空探测计划辩护。他强力反驳外界质疑他试图终结美国载人太空飞行计划，强调将挽救美国的就业机会，并推动太阳系探测。他更大胆预测，在有生之年将看到美国人踏上火星。
根据2个月前公布的联邦政府预算案，美国政府打算取消“星座计划”，并将建造太空船载人到国际太空站（ISS）的任务外包给私人企业。已花费90亿美元的星座计划是前任布希政府于2004年启动，计划开发新型火箭，把美国太空人再次送上月球。
取消星座计划将损及多个州太空中心乃至航太业的工作机会，因此这些选区的国会议员大唱反调，而首位登月英雄阿姆斯壮则写公开信抨击欧巴马，指取消“星座计划”对美国的太空发展是“严重打击”。
欧巴马回应将保留“星座计划”中拟研发的“猎户太空舱”（Orion capsules）方案，并将斥资数十亿美元推动“甘迺迪太空中心”现代化，另提拨4，000万美元，协助该太空中心员工于今年底太空梭计划退休后进行职业再训练。
欧巴马表示，未来5年将为太空总署（NASA）增加60亿美元预算，加强探测太阳系，增加地球上的观测，以改善对气候变化的了解，并加强支持民营的太空公司。至2012年将为佛州创造2，500个工作机会。
欧巴马为载人探索太阳系更深处的愿景提出时程。他说，2025年前，美国将拥有新的太空船，展开前所未有的深入太空、载人飞行到月球以外的星球。估计到2030年代中期，将可送人上火星轨道，随后安返地球。接着是登陆火星。预期在他有生之年就见到。
欧巴马在演说中辩称，“星座计划”已耗费过多的时间和经费，只要改采他提出的新太空政策，太空总署将可以在更快时间内完成更宏大的任务。
欧巴马急剧改变太空总署的方向引起批评，但他说，美国人已去过月球，目标应该放在“登陆火星”，登月计划实在没有意义。
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