长毛象复活有望？ 造血研究发现御寒奥祕

2010-05-03 22:56

科学家7年前展开一项犹如电影“侏罗纪公园”（Jurassic Park）的实验，试图让绝种长毛象起死回生，看来长毛象有朝一日再现地球可能不是梦想。

英国“每日邮报”（Daily Mail）报导，科学家从冰冻的长毛象标本取出DNA造血，发现这类巨兽不只利用独特的长毛在2万5000年前抵御极地严寒气候，同时血管中更有防冻机制。

科学家相信，这项遗传适应技术可被用来复育其他绝种动物的身体器官和蛋白质。

英国广播公司（BBC）也引述这项刊登在科学杂志“自然遗传学”（Nature Genetics）的研究指出，长毛象拥有“防冻血液”，在严寒环境下仍能维持身体正常供氧。

杂志指出，科学家让长毛象的“血红蛋白”起死回生后，获得这项发现。血红蛋白（haemoglobin），存在于结合氧气并携氧的红血球内。

研究团队发现，长毛象的遗传适应性，让它们的血红蛋白即使在低温下，仍能在全身各部位释放氧分子。血红蛋白释氧给身体组织的能力，通常会因低温而受到阻碍。

研究人员从3头埋藏在永冻层上万年的西伯利亚长毛象骨头中，取出DNA进行血红蛋白基因定序。长毛象DNA序列被转换成RNA（一种类似DNA的分子，在生产蛋白质过程中扮演核心角色），并植入大肠杆菌内，其后大肠杆菌忠实制造出长毛象的血红蛋白。

科学家紧接着测试再生的长毛象血红蛋白，发现血红蛋白序列中3项显着变化，让长毛象即使身处极低温环境下，血液仍然输送氧气到各细胞。这是现存大象的血红蛋白办不到的事。

研究报告撰稿人之一的阿得雷德大学（Universityof Adelaide）澳洲古代DNA研究中心主任古柏（Alan Cooper）说：“能让绝种生物的复杂蛋白起死回生，发现其他现存物种体内找不到的重要改变，实在了不起。”

然而，光是再造史前蛋白并不代表科学家可以让整只动物再现，而且因为DNA并非保存在化石中，这项技术不太可能适用于数百万年前消失的物种上。