人人都会积攒东西，而且我们中许多人的壁橱和抽屉都凌乱不堪。但是如果看上去毫无用处的物品，甚至是腐烂的食物堆积起来，堵住门口，堆满床铺、沙发、水池和澡盆，这就是一种精神病症的表征，这种精神病症被称为强迫性储物症。
近年来，储物症问题已经引起了人们的关注，这多亏“奥普拉” （Oprah）、“菲尔医生”（Dr. Phil）和A&E电视台的系列节目“储物狂”（Hoarders）。E.L.多克托罗（E.L. Doctorow）的小说新作《霍默和兰格利》（Homer and Langely）用带有虚构色彩的文字探寻了科利尔（Collyer）兄弟的隐居生活，1947年，这对兄弟被发现死于他们在第五大道的公寓中，身边堆满了130吨垃圾，包括14架钢琴、25,000本书、好几十年的报纸和一只T型福特车的底盘。
美国加州的一位妇女在家里养了至少75只猫。
然而，多数储物症患者仍然不为外人所知。专家估计，多达2%的人符合储物症患者的标准，这一群体覆盖了所有教育和收入阶层。“他们中有律师、外科医生、企业主管──有些是非常聪明的成功人士，你永远想不到他们会有这种问题”，旧金山的心理学家汤普金斯（Michael A. Tompkins）说。他是新书《重见天日》（Digging Out）的作者，这本书的目的是帮助储物症患者的家庭。“有时他们是派对中的灵魂人物，但却从未邀请别人到自己家做客。”
储物症患者可能存在于其他时代和文化中，但心理学家刚刚开始了解他们的储物动机以及如何帮助他们。专家们总结出储物症和其他形式的积存行为的区别：收藏家是有辨识能力的，并且会很自豪地展示他们的宝贝；乱堆东西的人和长期生活没有条理的人愿意并有能力进行清扫，而且他们欢迎别人的帮助；储物症患者通常十分抗拒别人的帮助，而且对于乱糟糟的环境视而不见。
从心理学上讲，不能简单地对储物症进行分类。它通常被视为一种强迫症，但某些方面并不符合强迫症的模式。近90%的储物者还会购置多余的物品，并有过抢购的经验，而这并不是强迫症的典型症状。“就好像他们进入了一种游离的状态，在这种状态下，他们忘记了自己没有钱买这种东西或者没有地方存放它”，马萨诸塞州北安普顿市史密斯学院（Smith College）的心理学教授和储物症专家弗罗斯特（Randy O. Frost）说。
有些储物症患者表现出痴呆、抑郁、创伤后应激障碍和注意力不足等症状。许多患者难以作出关于物品的决策，唯恐以后因为丢弃东西而后悔。他们的个人物品通常摆放得极其混乱；他们的账单经常逾期未付，因为这些账单遗失在成堆的影碟和衣服中了。一旦水电等服务被切断，其本已脏乱不堪的生活环境将雪上加霜。
同时，有些储物症患者极其节俭，不愿浪费任何还能修理或送人的东西。有些人已经失去了工作或所爱的人，却紧抓着纪念物不放。有些人非常有想象力：他们能将空的卫生纸筒芯包上纱线做成娃娃……
“我见到过许多自认为是烹饪专家或手艺人的人，他们收集所有可以表现这种手艺的物件，直到他们被其淹没。”波士顿大学（Boston University）社会工作学院院长、另一位储物症专家斯特科蒂（Gail Steketee）说。“这是一个失去控制的梦。”
有一类储物症患者收养大量动物。据塔夫茨大学（Tufts University）兽医学院的专家称，他们曾见过在一所住宅中收养多达1,000只动物的案例。储物症患者通常对动物营养不良或肮脏污秽的状况视若无睹，并坚称自己是将它们从更悲惨的命运中解救出来。
实际上，多数储物症患者并不认为其生活环境成问题。这种脏乱的环境对家庭成员造成的困扰要大得多，尤其是当他们住在同一屋檐下时。
家庭成员和朋友们该如何帮助储物症患者呢？尽管听上去很诱人，但专家们称，强行清扫储物症患者的房屋必定会事与愿违──在某些情况下，甚至会导致严重的心理创伤。储物症患者会感觉受到侵犯，而且只会在新环境中重复储物过程。
相反，专家们建议要有耐心并理解他们，尽可能让储物症患者自己做出决定。
一种选择是雇佣一位专业统筹师，尤其是有强制性储物症处理经验的专业统筹师。
“羞辱一个人永远不是解决方法”，密歇根州的专业统筹师斯坦利（Deb Stanley）说，他也在接受心理健康顾问培训。“如果你希望抓住机会，让你的努力见效，就必须尊重别人。”
有些愿意进行治疗的储物症患者发现，抗抑郁药物──具体来说，是选择性五羟色胺再摄取抑制剂（SSRIs）──有助于控制情绪。认知行为疗法也有助于改变储物症患者对个人物品的想法。
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