猎户座星云大范围分布圆偏振红外光

2010-04-08 11:44

有望揭开地球生命起源与特殊红外光的关系之谜

一个由日本、英国、澳大利亚和美国科学家组成的国际联合研究小组4月6日发布消息说，他们在著名的恒星诞生地猎户座星云中，对一颗新近诞生的、质量约为太阳25倍的大质量恒星IRc2进行了仔细观测，发现其特殊红外光在太阳系面积400倍以上的范围内扩散。这是人类首次观测到特殊红外光分布面积如此广阔，有可能会揭开地球生物的蛋白质对映体（镜像异构体）为何呈现左型氨基酸之谜。

研究人员利用红外望远镜（IRSF）对猎户座星云进行观测时，发现了具有圆偏振性质的光，并发现在大质量恒星IRc2的周边大范围区域内分布着圆偏振红外光，而在该观测领域内数百个与太阳系类似的小质量天体附近却没有发现这种光线的存在。

一般认为，恒星形成领域的圆偏振光是地球上的生命要素——氨基酸形成“左型”的原因之一。上述发现支持了在太阳系形成时期，原始太阳系星云受到类似猎户座星云里的新生大质量恒星的圆偏振光红外线照射，致使原始太阳系中的氨基酸呈左型变化的理论。最近对陨石的同位素分析结果也提供了太阳系起源于大质量恒星附近的证据。

研究小组综合这些研究结果后认为，在太阳系形成时，地球暴露在新生的大质量恒星的圆偏振光红外线照射之下，导致地球上的生命蛋白质基本由左型氨基酸构成。该小组今后将继续对恒星形成领域的大范围圆偏振光进行观测，研究恒星形成领域的特征与圆偏振光的有无、分布程度等之间的相互关系。同时，对恒星形成领域的偏振光观测数据与行星诞生领域观测数据结合分析，以期揭开在行星形成的小范围内，地球生命基本要素氨基酸的起源与偏振光的关系之谜。

蛋白质由氨基酸构成，它是一种原子呈立体组合的分子，如左手右手对称一样，呈相互镜像关系。氨基酸分为L型（左型）和D型（右型）两种，通常应为左型右型数量相同。但地球上生命中的氨基酸基本都呈现左型。地球生命中的左型氨基酸之谜，可能与生命起源有关，引起科学家的极大兴趣。

另一方面，初期地球的表面温度高，物质呈熔化状态，镜像现象消失的可能性较大。但初期的地球曾经遭受过陨石的“地毯式轰炸时期”，在这一时期，陨石也可能为地球带来了生命之源。