当声音听起来是香的：声音能改变嗅觉(图)

2010-03-25 20:12

据国外媒体报道，众所周知，嗅觉和味觉协同起来使我们能够分辨美食和糟粕，但是新研究显示嗅觉也能够被声音改变。如果最终被确认的话，这项新发现的听觉嗅觉可能对嗅觉和味觉产生重大影响。

你所听到的声音可能会改变你的嗅觉

研究人员丹尼尔·韦森（ Daniel Wesson ）发现这个可能存在的 “听嗅”联合完全是一次偶然事件。他说：“当时我只想知道嗅结节(olfactory tubercle)是如何对气味作出反应的。”他所提到的嗅结节是大脑中跟气味检测有牵连的一种组织。但有一天下午他将一大怀咖啡放在实验台上时，由于发出“啪”的一声，他注意到自己正在做实验中的小鼠嗅结节呈现出了活动迹象。他将咖啡拿起来放到嘴边啜饮并发出声音，这时小鼠嗅结节再次出现明显的活动迹象。

韦森和与他在美国纽约州的内森精神病学研究所（Nathan S. Kline Institute for Psychiatric Research ）一起工作的同事唐纳德·威尔逊（Donald Wilson）决定对这种“嗅听”联合现象进行更进一步的深入研究。他们将研究成果刊登在2月24日的《神经科学》杂志（ Journal of Neuroscience）上。在开始的第一项实验中，他们首先证实嗅结节确实对气味作出反应。他们发现，23只被麻醉的小鼠在闻到至少5种气味中的一种时，它们的嗅结节细胞中有65％被激活。这是他们的一项重要发现，因为此前还没有人知道嗅结节细胞能够辨别出气味。接着，韦森和威尔逊使用上面23只被麻醉的小鼠再次进行了第二项实验，实验中他们只使用一种声音作为刺激的手段，结果发现：小鼠的嗅结节细胞中有65％被激活。威森表示：“第二项实验真正改变了我们对嗅觉的认识。”之后他们将五种气味和不同的声音混合作为刺激的手段，并发现，小鼠的嗅结节细胞的激活率在 29％上下波动，在有声音的刺激下，嗅结节细胞的激活率会相应提高。例如其中有一种细胞，它对气味和声音的单独刺激不会作出任何反应，只有在两种刺激的结合下才会作出反应。

嗅觉和声音之间的关系在历史上也曾经有过报道。19世纪中叶，法国香水制造师塞浦迪默斯·菲塞（Septimus Piesse）曾经用声音的音调来对香水的味道进行归类。然而，韦森和威尔逊则是第一次用神经学上的科学证据证明了声音和嗅觉确实存在某种联系。但是由于感觉的活动跟感知的变化并不总是一致的，他们必须制订出一项更完美的实验，以确定出那些感觉的活动变化确实是由小鼠闻到和听到所引发的。威森指出，感官活动的变化意义重大，例如可以从感官细微的变化分辨出不同的气味。从理论上来说，可以根据变化辨别出柑橘和芒果的气味。

美国布兰迪斯大学(Brandeis University)神经生物学家唐纳德·卡茨（ Donald Katz）表示，听觉和嗅觉的整合给我们的感官系统增加了亲密关系。此前我们认为人类的视觉、听觉、嗅觉、味觉和触觉这五个基本感觉是分开独立的工作的，但事实并不总是如此，这取决于大脑对目标对象的处理过程。

这项对听觉和嗅觉联合的新发现可能对嗅觉和味觉产生重大影响。韦森和威尔逊打算根据他们的发现开发出不同的技术：例如，他们希望制造出一种用于安保方面的专利设置，这种设置在狗嗅东西时发出一种声调，用以提高狗对炸药等物体的敏感性。当然，食客也可以自己进行实验，他们可以选择在不同的声音背景下来品尝食物的味道。你可能会发现，你所吃的番红花墩饭（ saffron risotto ）在碧昂斯(Beyoncé)的音乐背景下比贝多芬的音乐更加美味。