科学家发现太阳磁场减弱 将处于“睡眠”状态

从2008年至2009年上半年，令科学家迷惑不解的是太阳黑子、耀斑和太阳风暴现象非常稀少，并且11年太阳活动周期末期延长了15个月。太阳与太阳风层探测器(SOHO)的最新观测显示能够更好地预测未来太阳周期的强度和持续时间。 更好地预测太阳活动性至关重要，这是由于太阳活动爆发能够向地球释放大量带电粒子磁化物质，能够摧毁地面供电网络和损害通信卫星。刊登在3月12日《科学》杂志上的一篇最新研究报告指出，美国宇航局马歇尔太空飞行中心的大卫－哈撒韦(David Hathaway)和孟斐斯大学的利萨－赖特迈尔(Lisa Rightmire)分析了太阳与太阳风层探测器13年来跟踪太阳赤道至极地的电离气体变化状况，研究人员发现一种叫做经向气流(meridional flow)的电离气体在2008年开始太阳活动最低值之前持续加剧活动许多年。研究证明在11年之前，之前太阳活动性逐渐减弱，同时伴随着经向气流的活动性逐渐加剧。 哈赖韦和赖特迈尔认为，更快的经向气流导致太阳极地产生更微弱的磁场，从而伸展太阳迟钝活动周期。 哈赖韦称，经向气流影响磁场变化可显著地抑制太阳表面磁性物质循环，更快的经向气流将导致太阳极地磁场无法变得强烈。 美国海军研究实验室尼尔－希勒(Neil Sheeley)称，很可能当前延迟活动周期2009-2010年是由2007-2009年相对虚弱的磁场导致的。哈赖韦强调指出，太阳极地磁场强度对于下一个太阳活动周期至关重要。 位于太阳表面之下的磁场将更深地影响太阳黑子磁场的形成，太阳黑子磁场活动加剧是暗示新一个太阳活动周期开始的信号。微弱的极地磁场将需要更多的时间到达产生太阳黑子的强度，从而延缓了太阳活动周期。此外，更微弱的极地磁场在随后的太阳周期中将产生更少的活动性。 哈赖韦说：“经向气流对于下一个周期的极地磁场具有重要作用，暗示着未来的观测有助于我们预测未来的太阳活动周期。” 希勒称，需要附加说明的是物理学家对于太阳活动周期和太阳表面之下磁场变换的理解并不完全。 美国宇航局戈达德太空飞行中心的纳彻穆特霍克－高帕尔斯沃米(Natchimuthuk Gopalswamy)强调称，这项引起科学家兴趣的研究将有助于区别不同类型的太阳磁学。