德州机师撞击税署 税收漏洞浮上水面

美国德萨斯州一名软件工程师因税收问题报复政府,2月18日发动自杀式袭击,架驶一小型飞机撞向当地税务局大楼,令大厦内一公务员丧生,13人受伤。这种极端的抗议行为轰动全国,揭露了1986年的税收改革法案潜在问题,有专业人员指,估计美国目前同样受影响的高科技技术人员,仍接近10万人。

美国联邦当局证实,撞向税务大楼的机司约瑟 (Joseph Andrew Stack),现年53岁。当时他架驶著Piper Cherokee PA-28型号的小型飞机,撞向德萨斯州奥斯汀一栋七层楼高的税务局(Internal Revenue Service)大楼当场死亡。他的家人朋友说,约瑟曾两度服役於越南,平日又从无提及对政府不满,事发之后,大家都难以相信是约瑟所为。

税改令高科技技术人员受苦

调查人员在网上找到了一篇长达3000字的 “遗言”。约瑟提到他曾与税务局多次发生冲撞,指责税务部这个 “大哥大”(big brother) 不但监视民众,政府的金融钱救援计划还“谋杀”和”抢掠”了美国民众。 由于美国修改了税收方法,令约瑟损失了4万美元,让他 “10年心血付之东流”,约瑟表示,自1985年开始,他分别于加州科罗纳及林肯两次开办软件公司,但都因为税务问题被勒令停业,加州相关人员指,约瑟于 96年到02年间所欠的税,总值1153美元。

“约瑟的愤怒源自1986年一条税务改革法案,他的不满已存在20年,” 国家战争税抵抗协调委员会 (National War Tax Resistance Coordinating Committee) 的 本恩 (Ruth Benn) 接受访问时说。一直以来,美国的个人所得税收分 “雇员”及 “自雇”两种,自雇人员及其聘用公司均可付较少税收和预扣税款。不过,美国税务署有权作最终决定,一旦怀疑任何雇员藉此逃税,税局可以派员调查。

10万科技小企受影响

自 80年代开始,硅谷及华尔街很多高科技技术人员等一人顾问公司,都仅与客户签合同,并不受雇于该公司,以维持其自主性,方便日后扩充。不过,当时拓展海外市场的IBM软件公司考虑到将面临高额税收,遂拉拢议员于1986年通过一新税务改革法案,将程式员、工程师及分析员等高技术人员排除在 “自雇人士”外,大大打击了约瑟这些小型本土企业者。

同是税收抵抗者的本恩,不但为抗议缴税者提供法律意见及资源,更需要经常与税务局接触,她认为“美国税务局作为一个运作系统,有很大权力,亦很官僚主义”,因为它不单负责征收税项、还具调查,以及按政府决定分配资源。 “自雇人员在报税时程序尤为复杂,例如约瑟可能是个比较祟尚自由的人,却被迫归为雇员一类。” 华盛顿律师舒尔曼 (Harvey J. Shulman) 更预计,约瑟这类受新法影响的工程人员最少有10万人,他批评“这条法例有损技术工业,亦令独立小企很难在本土经济中生存。”本恩指,尽管有反对声音,奥巴马最近又公布一项新措施,招纳百多个调查人员查税,现已向6000多间公司展开调查,希望在十年内为政府收回额外70亿的逃税,另外,他们亦会弥清误区,重写税署30年 来 “自雇人员”的定义。

“税收反抗者”

但约瑟并非唯一一个 “反税收者”,本恩形容 “我不觉得美国科税特别重,但我反对政府用接近48%的个人收入税来打仗,前几年伊拉克、阿富汗战争更用了我们的税收近一半以上。”

其他 “反税收”的同道人,还包括电影刀锋战士演员卫斯里史奈普 (Wesley Snipes),以及超过1万个以上的美国人。

同是税收反抗者的比尔 (Bill Riddle),是社政网路组织 “茶派对爱国者” (Tea Party Patriot) 的成员,他形容,约瑟是个 “看不见的问题”,很多人因为大公司的薪金太低,赚不够钱而逃税。他批评,大型企业将利润放在海外有税收优惠的离岸帐户,一方面未尽美国公民的责任,另一方面亦是变相的 “逃税行为” 。

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