过年期间，大小店铺自大年初一起歇业，到正月初五开市。这一天是财神圣日，俗以为接财神越早越好，最早接到的才是真神，特别灵验。
为争利市，商家一大早（甚至在正月初四子夜）就抢先打开大门，在门上贴“招财利市”的红纸，设香案供上鱼肉牲醴、糕点水果等物，敲锣击鼓，鸣放爆竹，焚香烧金箔纸钱，对天膜拜，虔诚恭敬地迎接财神。有的人边拈香磕头边唱道：“财神菩萨进门来，一送喜来二送财，日进千箱宝，时招万里财。财神菩萨坐得高，恭喜老板穿皮袍。财神菩萨坐中堂，人也兴来财也旺。接得财神进了门，秤称银子斗量金。……”有的人则边祭拜边大声喊道：“开门大发财，元宝滚滚来。”
接过财神，大家聚在一起吃“路头酒”（即抢接了五路财神的喜庆酒席），直吃到天亮开市营业。
清代蔡云《吴觎》中对此有生动描述：“五日财源五日求，一年心愿一时酬。提防别处迎神早，隔夜匆匆抢路头。”据说这样，可保一年财运亨通，生意兴隆，财源茂盛，发家致富。
财神有文财神（比干、范蠡等）、武财神（赵公明、关羽等）。初五接财神，赵公明最受崇拜。
根据道教传说，赵公明本为终南山人，自秦时就隐居深山，精修至道，功成之后，玉皇大帝封他为“正一玄坛元帅”，故被人称为“赵玄坛”或“赵公元帅”。他能驱雷役电、除瘟禳灾，凡有冤抑难伸，他会主持公道；又因居八卦干位（干为金），职司财帛，人们买卖求财，他可以使之获利。麾下又有招宝天尊萧升、纳珍天尊曹宝、招财使者陈九公和利市仙官姚少司四员小神供其使唤调遣，便成了盼望发财者崇仰祀奉的对象。
但是，在南方和北方一些地方，情况有点不同，商家最喜欢供奉的祈财神则是利市仙官。利市仙官名姚迩益，他虽是财神赵公明的侍从之神，却因名字取得十分吉利，还被姜子牙封为迎祥纳福之神，专为善信催旺财运，更是深得梦想大发利市者的欢心。
“利市”包含三重含义：一是指做买卖时得到的利润；二是指吉利和运气；三是指喜庆或节日的喜钱如压岁钱。它最早见于《易经说卦传》中的“巽（恭顺）为利，市三倍”的记载。这是说：用恭顺的语言来做买卖，可以获得三倍的利润。原非连文，后来人们习惯用“利市三倍”、“大发利市”等语，形容做买卖获得厚利，“利市”便有了“买卖兴隆，获得利润”之义。由这“买卖获得厚利”的义项，后来人们加以演绎，用来表示好运、吉利，如俗语中有“讨个利市”的说法。农历新年或喜庆的日子，人们喜欢用红纸包裹一些钱，送给小孩，说是讨个吉利，以示好兆头、好运气。这种红包，俗称“利市钱”。“利市”又演绎为“喜钱”、“红包”。
正因为“利市”包含了上述这三重意义，迎合了商人图吉利、发大财的喜好，所以商家对利市仙官崇敬有加，新春开市那一天十有八九要把利市仙官图贴到门上。图中的利市仙官，戴头盔，穿朝服，扬左掌，右手托一金元宝，旁有一云龙在戏火珠，地上散置银锭、元宝、金珠、聚宝盆等，象征利官进门，带来了无数财宝。有的还配以招财童子，上书“招财童子至”与“利市仙官来”，以表示财源广进、吉祥如意。
关于“招财利市”，民间还有一段颇有趣味的传说，警示商人做买卖要“取之有道”。
古时候，有些商人孳孳求利，以次充好，短斤缺两，坑蒙哄骗顾客，甚至不择手段，哄抬物价，狠赚黑心钱。于是四处便有了“黠商贪贾”、“无商不奸”、“唯利是图”的骂话。下界的土地、城隍、灶王、宅神等纷纷上天禀奏，指责商人造孽太甚。玉皇大帝闻奏，龙颜大怒，密令掠刷神下界，横扫商界，让所有商人全都破产，当穷光蛋，以示惩处。
掠刷神是一位极为特殊的财神，又称掠刷使、掠刷大夫和天曹掠刷真君。他嫉恨社会财富占有之不均，专管刷掠富者剩财（越命强求、逾数之财）以济贫者。他和赵公元帅搭档，一唱红脸，一唱白脸。
奉了玉帝旨意后，掠刷神心想，下界这么多商家，要让他们一个个都破产，得花费多大的功夫呀，实在犯不着。于是他想出一个偷懒的办法，准备在正月初五商家开市那一天下凡，一路横刷过去，把所有商家的财富全都掠光，当天便可返回天庭交差。
主意打定后，掠刷神便去找他的好朋友斗公喝酒、告别。斗公和他的夫人斗姥是北斗七星的父母亲，向来富有正义感，听说玉帝下了这个旨意，异口同声地都说他老糊涂了：“不见得经商的全是奸人吧？哪能不分青红皂白，全给刷了！”掠刷神说：“耳听是虚，眼见为实。您二老不妨下去瞧瞧。真有贤人的话，您二老就送他一个表记贴在门上，我也可以少费一些手脚了。”
斗公斗姥提前来到人间，专往市坊商肆热闹处走。所到之处，果真亲眼目睹一些商人见利忘义、坑害顾客的行为真是五花八门，有些做法遭雷殛死也不为过，直让斗公斗姥叹气不已。
一路行来，来到了一家卖笼饼的小店铺前。铺主见有客上门，忙笑脸相迎：“二位老人家请里边坐，先喝杯热茶，再吃笼饼吧？”斗公斗姥内心一喜：“嗨，还算碰上个智定神清的小商人啦！”
斗公掀开铺里热气腾腾的蒸笼，看了看笼饼，开口问道：“你这笼饼个儿挺大，卖几钱一个？”铺主说：“五个小钱一个；倘买两个，只收九个小钱。”斗姥诧异地问：“我见别家铺子的笼饼个儿比你的小，起码也要卖七个小钱一个，为啥你卖得这么便宜？”
铺主憨然一笑，答道：“实不相瞒，我卖五钱一个，扣除工本，已有两个小钱之利了。”正说着，一个小孩走进铺里，买了两个笼饼，铺主只收他六个小钱。斗姥好奇地问：“为啥你少收他三个小钱？”铺主说：“人家是寡母孤儿，全靠一个妇道人家做针线勉强糊口，我能忍心赚她的钱吗？”
斗公听了哈哈大笑：“好！义重于利，取之于道，知取又知予，难得难得！”。斗姥说：“只可惜商贾中像他这样的人太少了，所以天道要降罪商贾。”
两个老神仙交头接耳了一下，斗公对铺主说：“我送你一个利事，待到正月初四凌晨，你将它贴在铺门上，便可免祸。”说罢，他向铺主讨一张红纸，信笔划上自己与斗姥的模样，递给铺主，并叮嘱“天机不可泄露。”
斗公所说的“利事”就是“利市”，“事”与“市”是相通的，只是营商曰“利市”，营达曰“利事”，前者取其有利于买卖之义，后者讨其利于做任何事情之意。这里的“利事”，实际上就是一张包含人们祝福吉利心意的“红纸”。
铺主刚接过“利事”，斗公斗姥便不见了。铺主知道遇上了神仙，连忙朝天膜拜祝祷。这铺主是个厚道人，他希望自己日子过得好，也巴不得人家跟自己一样好。当下便赶紧去通知其他商家，将避祸的法门告诉他们。
有人信以为真，立即仿照斗公留下的“利事”也画上一张，从此规规矩矩地做生意。有人斥之为无稽之谈，说还没听说正月初五开市时门上贴一对老头老婆画像的。还有少数人，道是“人无横财不富”，照旧我行我素。
转眼之间，正月初五已到。掠刷神按照原定计划早早下凡，一路横刷过去。凡遇上贴有斗公斗姥画像的商铺，便一笑放过。
这一年，那些贴红纸“利事”的商家，生意越做越兴隆，都赚了钱。不贴“利事”者，门可罗雀，生意清淡，轻者亏赔，重者破产。这一下，大家才懂得了赶在正月初五贴“利事”的好处，也明白了“取之有道”是商家应该尊奉的信条。
时日一久，“利事”被商家解释为“招财利市”，斗公斗姥则被传说为“利市仙官”和“利市婆官”。再往后，专画“利市”营生的人出于审美观念，把斗公斗婆绘成了一对垂髫可掬的童男女孩，更受人喜爱。
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