郑和率领庞大船队七下西洋，每次航行长达二到三年，人数多达二万七八千人，如此庞大的队伍在漫长的海上航行中会不会挨饿？途经国家和地区的各种食物他们是否有福消受？为什么郑和的船队不曾面对哥伦布、麦哲伦船队曾有的败血症的威胁？也许这些问题都曾在你脑海中盘旋。
曾随郑和远航的巩珍在《西洋番国志》所附的敕书中，对郑和船队出洋饮食之准备有如下之记载：“下西洋去的内官合用盐、酱、茶、酒、油、烛等件，照人数依例关支。——永乐十九年十月十六日”。然而，如此记述对长程航行的饮食并未绘出全貌，按盐、酱、油是烹调佐料，用以增加食物风味，茶、酒是嗜好性饮料，均非果腹的粮食，达不到营养所需，因此，料想尚应备有其他食物。详细考证史料发现，原来郑和远航前食物经过精心准备。
牲畜家禽船上养，蔬菜生姜船上种，大量淡水船上储
郑和船队行经之地多在热带，即使在冬季腊月，温度也多高于20摄氏度，为持续预防食物腐败变质，载运上船的食物除可趁新鲜食用者外，大多必须是经得起存放。
明初之时食品加工方法，已能处理保鲜期短暂的食物，例如将肉类、水产、蔬菜以盐、酱、醋、酒糟腌制，或烟熏、晒干；将水果曝晒制成果脯，或以蜜、糖渍，或用火焙。因此携带上船的食物，除了盐、酱、茶、酒及饮用水之外，应当包括不易变质的米麦等谷物、豆类，还有加工处理过的果菜、肉类、水产以及醋、蜜、糖等调料。
郑和船队出海之后，除了库存食物，水产类可就地捕钓，并在船舱中以活水养殖；家禽类可在船上畜养；蔬菜亦可在船上栽种，按十四世纪上半叶北非丹吉尔旅行家伊本·白图泰在《游记》中描写当时往来印度洋的中国船只，其船员常在木盆中栽种蔬菜、生姜，提供日常食材。然而船上的产量毕竟有限，大量的新鲜蔬果、肉类及饮用水，势必待上岸时补给，尤其是不可或缺的淡水，正如巩珍在《西洋番国志》的自序中所述：“缺其食饮，则劳困弗胜，况海水卤咸，不可入口，皆于附近川泽及滨海港湾，汲汲淡水。水船载运，积贮仓粮舟者，以备用度，斯乃至急之务，不可暂弛。”
远航途中船队平日常吃鸡和羊，偶尔还可以用鹿、兔、骆驼肉来改善生活
马欢随郑和船队下西洋，将行旅见闻记录成书，于1416年完成《瀛涯胜览》，记录了郑和船队途经中南半岛(占城、暹罗)，马来半岛(满剌加)，爪哇岛，苏门答腊岛(苏门答剌、旧港、哑鲁、那孤儿王、黎代、南浡里)，锡兰岛(锡兰)，印度半岛(小葛兰、柯枝、古里、榜葛剌)，马尔地夫群岛(溜山)，及阿拉伯半岛(祖法儿、阿丹、天方、忽鲁谟斯)等20个地点的地理、气候、宗教、习俗及物产等。从中我们发现郑和船队“很有口福”，一一品尝不同国度的各类食物。
郑和船队的主食粮食以米麦为主，可用以作粥、饭的豆类、黍、稷、粟等次之
米谷在郑和远航所经之地多有生产，如中南半岛、爪哇岛、苏门答腊岛及印度半岛等地，但这些热带地区却“无大小二麦”。阿拉伯半岛兼产米麦，古里、忽鲁谟斯虽有麦贩售，然并非该地出产。船队所经之地，部分地区米麦全无。如：满剌加田瘦谷薄，以沙孤米(西谷米，Sago)做饭；溜山是海中的珊瑚礁群岛，土地更瘠，灌溉困难，居民不识米谷。到达以上地区船员可能不免口腹受苦。
船队的动物性蛋白质的来源，主要包括畜肉、禽肉、水产及奶酪等。马欢记述的地区都位于海岸线上，或在沿海溯流而上的河岸边，居民通常以渔为业。中国人摄取的肉类一般以猪、鸡为主，而回教徒忌吃猪肉，崇信佛教者(锡兰、小葛兰、柯枝、古里)尊敬象、牛，忌吃牛肉。郑和船队所到之地，除中南半岛、印度半岛、锡兰等地，多信奉回教，故食用禽畜肉类，舍猪、牛，而就鸡、羊。猪的记录只见于占城、那孤儿王、榜葛剌，以及中国人聚居的爪哇、旧港，比较特别的是古里还有鹿、兔，祖法儿有骆驼肉。乳类及奶酪较不普及，只见于苏门答腊、锡兰及古里。
郑和船队食谱中蔬菜种类繁多，各式各样的水果提供了丰富的维他命C
马欢有关食物的记述中，以蔬果种类最为繁多。依类别归纳有三大类，包括：瓜类(冬瓜、黄瓜、菜瓜、小瓜、葫芦)、茄子、萝卜、胡萝卜等，这些都是耐存放的菜蔬，推估是带上船的主要菜色；另一类为葱、姜、蒜、胡荽、韭、薤等辛香菜类，是用于调味或烹调用佐料。
至于中国饮食中重要的叶菜类，在中南半岛等四季草木常青之地，应该生产有各样品种，但《瀛涯胜览》中为什么却只提到芥菜一种而已？颇饶人趣味，或由于芥菜的生产以长江流域及南方各省较多，是会稽人士马欢所熟悉，不仅可供新鲜食用，且可腌制成酸菜、雪里红、梅干菜等，其它叶菜类未尽可供加工之用。
水果类在爪哇、马来半岛及印度半岛等地区主要为椰子、芭蕉、甘蔗、西瓜等，还有一些是热带特产的水果，如：莽吉柿(山竹)、郎扱(冷塞果)、赌尔乌(榴连)、菠萝蜜及酸子(芒果)马欢对这些温带地区陌生的水果作了详实逼真的描述，色香味历历如现，这些水果至今仍盛产食用，他并且注意到在这些地区“无桃李”的现象。
在干旱沙漠型气候的阿拉伯半岛，生产的是另一类水果，主要有石榴、花红(苹果)、西瓜、甜瓜以及晒干而成的万年枣(椰枣)与葡萄干等。马欢所称的“果”尚不只水果，还包括种子、坚果类的松子、把聃(杏仁)、核桃等，这些都出产在阿拉伯半岛，可提供蛋白质与脂肪，其营养价值异于水果提供维他命C及纤维质的功能。
沿途所见嗜好品为槟榔及酒类。在暹罗、满剌加、榜葛剌、古里、锡兰与溜山等地，酒类的生产原料为茭章、椰子与米，而在阿拉伯半岛由于回教地区禁酒，故并无是类产品。调味品方面，忽鲁谟斯盛产岩盐，锡兰、古里以椰制糖，沿途均未曾提及醋及茶。
郑和船队饮食融合“东洋”“西洋”各种风味，促进了东西饮食的交流
郑和船队人丁众多，督导饮食制备、调度食勤庶务人力、靠岸时补给采购以及食品保鲜贮存等，皆需庞大的管理作业；而粮食供应以维持数万船员健康的体魄，方得完成七次长程远航的壮举，更是艰巨的挑战任务。
郑和远航所经之地食粮大多是当地土产，而苏门答腊、印度半岛西南的古里、柯枝，及波斯湾口的忽鲁谟斯等，为东西交通要道的商港，贸易繁盛，有外来的商品，增加了食物的多样性。
由于各地食物的生产与栽种受到气候、土壤、地势等自然栽种条件，以及宗教、习俗、贸易、经济等环境因素的影响，而郑和船队参酌原有饮食习惯，对食物选择、取舍。就整体而言，远航沿途提供了船队一些原本熟悉的食物，也加入“东洋”及“西洋”的异国风味，饮食的交汇是可预期的。
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