美国俄亥俄州立大学天文学家,经由跨国性的"微重力透镜后续监测网(Microlensing Follow-Up Network,MicroFUN)"搜寻系外行星的研究结果指出,银河系中所有行星系统中,约15%与我们的太阳系类似,在行星系统较外围区域中存有几颗气体巨行星。
据台北市立天文馆"天文新知"文章指出,这表示类似的太阳系在宇宙中并不稀有,但也并不是非常普遍。然而,银河系中有2000亿颗左右的恒星,15%的数量换算下来,也至少有数亿个类似太阳系的系外行星系统,这对希望搜寻系外生命的科学家而言,还是个好消息。
微重力透镜(gravitational microlensing)是指当某颗星恰好经过另一颗远方恒星前方时,这颗星的重力场就如同透镜的聚光原理一样,会使远方恒星或行星的光瞬间增亮,天文学家因而能瞭解远方恒星的某些物理性质,或侦测到这颗行星的存在。这种方法对搜寻恒星较外围、像木星一样的气体巨行星特别有效。
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