美冥王星探测器飞行4年时速接近5万公里（图）

据国外媒体报道，迄今为止人类制造的速度最快的物体，飞往冥王星的"新地平线"号(又译"新视野"号)探测器在发射四年后，现在它距离这颗以前被称作行星的天体比地球还要近。

现在它每小时前进大约3.1万英里(4.99万公里)，距离地球大约是15.27亿英里(24.57亿公里)。这项探测任务的主管表示："2009年12月29日，‘新地平线'号穿过具有里程碑意义的边界线，从此它距离冥王星比距离地球更近。‘新地平线'号继续前进吧！"这艘飞船将成为第一艘飞越冥王星(曾被称作行星，现在被称作矮行星或类冥矮行星)，并飞往潜伏在太阳系边缘的柯伊伯带里的其他天体。

虽然"新地平线"号在等待2015年7月与冥王星汇合的过程中，大部分时间它都处于休眠状态，但是飞越木星"唤醒"了它。它在飞越过程中拍到一些木星及其卫星的非常清晰的图片。跟轨道飞行器不一样，"新地平线"号在2015年7月14日前后靠近和飞越冥王星的过程中，它会遵循为期9天的活动周期。在这段时间里，该探测器将收集45亿字节数据，在数月时间里，它每天都要用4个半小时，把收集的数据传回地球。

"新地平线"号完成主要任务后，它将远离太阳，循着早期的"先驱者"和"航行者"的足迹前进，飞往离我们更远的地方。以前的飞船携带的是录音带，"新地平线"号跟它们不一样，它带的是刻着45万名支持者的名字的DVD和克莱德·汤博的骨灰。汤博于1930年发现了冥王星。