据美国宇航局空网报导，有史以来第一批进入太空的帝王斑蝶（monarch butterfly）于2009年11月30日开始在国际空间站上拍动翅膀，在失重状态下轻轻地飞了起来。国际空间站上的宇航员感到惊喜万分。
从美国宇航局航空站指令官杰夫·威廉姆斯（Jeff Williams）12月出传回了一段视频中，可以看到，刚刚由蛹化蝶的第一批帝王斑蝶在失重状态下振动翅膀，开始在装它们的盒子里飘起来。威廉姆斯对任务控制中心说："它非常漂亮。从这里看地球上的东西总是非常美丽。"
这是第一批被送入太空的帝王斑蝶。另一个盒子里的几只小红蛱蝶（Painted Lady）从蛹里爬出几天后，这些帝王斑蝶就开始破蛹而出了。上个月，这些帝王斑蝶和小红蛱蝶作为一项教育性试验的一部份，搭乘"亚特兰蒂斯"号航天飞机来到空间站。虽然以前也曾把蝴蝶幼虫送入太空，但是现在这些彩蝶是有史以来成功在轨道里经历所有发育阶段的蝴蝶，它们从幼虫变成蛹，再发育成成年蝴蝶。
地球上有超过17万名幼儿园和12年级学生以及2800名教师在跟踪这项试验，他们把太空中蝴蝶的生命周期，与地球上相同蝴蝶的生命周期进行对比。这些蝴蝶在Twitter上有专门网页，即http://twitter.com/ButterflySpace。目前这项试验已经显示，太空帝王斑蝶与地球上的同类的差异。
在地球上，刚刚破蛹而出的蝴蝶的翅膀只需3到5分钟就会运作，而空间站上的蝴蝶用了15分钟翅膀才运作。这些帝王斑蝶和小红蛱蝶被放进一个特制的装置里，搭乘"亚特兰蒂斯"号航天飞机前往空间站。这个特殊装置是由科罗拉多大学波尔得分校太空生物技术中心研制的。
美国宇航局官员表示，这些帝王斑蝶从11月30日开始破蛹，由于它们的住处十分狭窄，因此它们大约只能活4天，在地球上它们可以活2周。太空中的小红蛱蝶有望活1周，比地球上的同类寿命缩短了近一半。蝴蝶并不是和人类一起在国际空间站上生活的第一种动物。去年，两只圆蛛在失重状态下结出不太规则的网。
帝王斑蝶，学名黑脉金斑蝶（Danaus plexippus），又名大桦斑蝶或君主斑蝶，是一种斑蝶。它们可能是北美洲最广为人知的蝴蝶。自19世纪，它们在新西兰被发现，并于1871年在澳洲发现。它们分布在欧洲的加那利群岛及马德拉，并有一些迁徙至俄罗斯、亚速尔群岛、瑞典及西班牙。翅膀上有显眼的橙色及黑色斑纹，翅膀阔8.9至10.2公分。雌蝶的翅脉更为深色，雄蝶的后翅中央有一斑点可以释放信息素。雄蝶较雌蝶为大。
小红蛱蝶是一种蛱蝶，属鳞翅目蛱蝶科。可能是世界上分布最广的蝴蝶，分布于除了南极洲以外的所有大陆，包含太平洋中央的夏威夷。展翅长5.1至7.3 公分。翅膀背面橘、褐色；翅端黑色，有明显的白带和小白点。翅膀腹面颜色暗淡，褐或灰色。
斑蝶的生命周期是完全变态的，经历卵、幼虫、蛹和成虫等阶段。
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