天文学家寻找另一个地球 人类将移居的地方(图组)

纵观历史,人们仅知道宇宙中只有一个地球存在,然而,用不了多不久,可能会出现一个新的,接着,又是一个。令人幸喜的是,天文学家借助新技术正在迅速接近这一天:发现新的地球,找到生命迹象。


 图1:像不像我们的地球家园?这是葛利斯恒星系(the Gliese system)中四颗围绕轨道运行的行星,其中包括新发现的Gliese 581 e (前景)和581 d。前者是一颗岩石星,大约是地球重量的2倍;后者可能存在液体状态的水。该恒星的亮度不如我们太阳,距离我们20光年。


 图2:250亿英里之外,被飞扬的尘土遮蔽真实面目的Fomalhaut b。这张照片被哈勃太空望远镜拍到,也是在我们太阳系之外被直接拍摄到的行星照片之一。中心部分的恒星耀光被行星遮挡。


 图3:去年3月,美国宇航局在南佛罗里达州的卡纳维拉尔角发射了开普勒望远镜,吸引了大批人群观看。开普勒的任务是密切关注10多万颗地球大小行星的各种迹象。


 图4:这是业余天文学家在新墨西哥州拍摄的地球旋转的照片。为了观察遥远的世界,寻找生命的初创期,各种新颖的太空和地面观测仪器一起上阵,通过电磁波谱搜索宇宙中各种大小的天体。


 图5:天文学家知道闪烁的光芒中可能有绕轨道运行的行星。当某颗行星,例如金星,从太阳表面穿越时,这颗恒星的表明会出现暗点,尽管这种变化是那么微弱。由于2009年开普勒太空望远镜的发射,现在可以同时监测近20万颗恒星表面的光影变化。未来的任务将围绕于可居住区发现的行星,分析其大气化学成份,侦测水和氧气的存在。那个最大的疑问很可能这样回答:我们并不孤单。


 图6:这是某颗恒星身边看到一颗行星,距离我们500光年,但要确定它是否绕着该恒星运转,也许还要等上两年。这颗潜在的巨大行星是木星质量的8倍,它与自己恒星的距离大约是海王星与太阳之间距离的11倍。


 图7:大多数新发现的太阳系外巨行星距离自己的恒星较近。这是一幅从它的月球所见的艺术构想图,一颗被光环围绕的巨大行星,距离其恒星较近。这颗月球表面的冰已经融化,形成的海洋深度可能达数百英里,极有可能成为生命的栖息地。


 图8:由哈勃太空望远镜拍摄到的壮观的阔边帽(Sombrero)星系,距离地球是2800万光年。其尘埃的宽边横跨50000光年。其中心黑洞的质量相当于10亿个太阳。


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