赵翼痛失状元

中国的科举制度从隋朝到清朝，历经了一千三百多年，总共出了大约九百位状元。一般来说，一个读书人要成为进士，须通过三道主要的考试：乡试、会试及殿试。"秀才"通过乡试称为"举人"，"举人"的第一名称为"解元"。"举人"进京参加"会试"，通过"会试"的"举人"称为"贡士"，"贡士"的第一名称为"会元"。"贡士"再参加"殿试"，通过"殿试"的"贡士"称为"进士"，"进士"的第一名称为"状元"。

殿试和其他考试有几点不同，一是殿试的主考官不能决定前十名的名次，必须把前十名呈给皇帝，让皇帝决定前十名的名次。因此皇帝有时因个人的缘故，变动了前十名的名次。二是殿试时，考生的考卷只把名字贴起来，并未另请人把文章再抄一遍。因此主考官便可从笔迹认出考生来。对绝大多数的考生而言，总是希望能让主考官认出自己的笔迹，说不定可以因此而沾点便宜。但有位考生却深怕被主考官认出自己的笔迹，这位考生就是在乾隆二十六年参加殿试的赵翼。

赵翼会如此并非自命清高，而是无可奈何。

赵翼在赴殿试前的官职是军机章京。军机章京的品级虽不高，但职位很重要。皇帝每天上朝的第一件事便是召见军机大臣商讨国家大事，决定处理方法。除非十分重要的决定须由军机大臣当场写旨外，其余的均交由军机章京写旨，经皇帝认可之后发交各部执行。

因此军机章京除了有机会接触朝廷机密外，军机章京的笔迹也会被大臣所熟悉。因此当赵翼决定赴殿试的消息传出后，同事们皆认为今年的状元绝不会是赵翼。因为就算赵翼的文章再好，主考官因熟悉赵翼的笔迹，为了避嫌起见，绝不会把赵翼的文章评为第一，让赵翼有成为状元的机会。

赵翼知道后也认为这种情形很有可能发生。但又很希望能成为状元。苦思之下想出一种解决方法，那就是暗中练成另一种字体，在殿试时才使用，使主考官无法认出是他的考卷。

殿试评分结果，主考官果然无法寻获赵翼的考卷，因此猜想他可能改变字体来应考。当把考卷的名字拆封后，第一名果然就是赵翼。至此赵翼可说是准状元，等乾隆帝认可之后便是乾隆二十六年的状元。

乾隆帝看了主考官呈上来的前十名考卷，其中第三名为陕西人王杰。当时正结束对西北的军事，为了显示朝廷对西北民众的照顾，再加上王杰已经是第三名，把他升为第一名也不会引起民众的闲话，而且清朝自建国以来，陕西从未出过状元。所以决定王杰为乾隆二十六年大魁天下的状元，把赵翼降成第三名，也就是探花。

因此赵翼虽然费尽苦心改变字体，但还是成不了状元。不过赵翼虽不是状元，但无损他在文学上的地位。"江山代有人才出，各领风骚数百年。"即为其在"论诗"中的一首著名作品。 赵翼为中状元不惜另下苦功改变字体，也显示出科举时代状元的可贵。

王杰后来正色立朝，不与和珅同流合污，不负乾隆帝的知遇之恩，不愧状元之名，为乾隆朝的名臣。