科学家欲钻探南极冰下4千米深处百万年湖泊

2009-11-22 22:49 据俄罗斯《真理报》报道，数百万年以来，南极的沃斯托克湖(Lake Vostok)--又称东方湖，一直隐藏在冰下。现在科学家计划在湖冰上钻探，希望在这里发现一个与地球其他任何地方都不一样的生态系统。

这项钻探活动将成为最重要的一项科研活动，其重要性跟启动大型强子对撞机不相上下。科学家现在只能猜测会在那里发现什么。《真理报》记者对分子遗传学研究所的一名成员安德雷·巴拉舍夫(Andrey Balashev)进行了采访，看一看科学家希望在那里找到什么。

沃斯托克湖位于南极中部冰川下大约4000米深处。数百万年以来，它一直保持着与世隔绝的状态，因此科学家希望在这里发现一个与地球其他任何地方都不一样的生态系统。沃斯托克湖是在南极洲冰川下发现的140个湖中最大的一个。它占地面积超过14000平方公里(将近6000平方英里)。虽然冰产生巨大的压力，然而由于这里的水保持了一定的温度(大约是50华氏度)，而且氧气浓度也很高，因此这个湖可能存在微生物。

为了获得沃斯托克湖里的微生物的初步数据，科学家对南极洲跟该湖情况类似，但位于更薄冰层下的水体进行研究。尽管这些水体一年中有9个月被冰层覆盖，但是那里仍有生命存在。西班牙国家研究委员会(NRC)的科学家安东尼奥·亚卡米(Antonio Alcami)和他的同事们对在南极洲林诺博拉尔湖(Limnopolar Lake)获得的水样进行研究，发现数千种微生物，其中很多在以前的科研工作中从不为人所知。

这些发现包括许多来自12个不同家族的病毒。其中有很多是第一次被发现，并被记录下来。病毒对只有少量微生物食肉动物的闭合生态系统 (closed ecosystems)非常重要。它们能控制有机物的数量，防止它们过渡繁殖。然而遗憾的是，由于这些病毒无法在人造环境下生存，因此很难在实验室里对它们进行研究。不过，定位和解码染色体组的技术可以帮助科学家了解有关病毒生物学角色的很多新方面。

亚卡米表示，很多有关病毒的科学概念是错误的。因此科学家会重新思考他们对病毒的看法，以及病毒在微生物系统中扮演的角色。西班牙科学家认为，有关南极区域更大数量的物种变化的信息，是他们在研究中获得的主要成果。多种独特的微生物生活在环境恶劣的冰川下面的湖里。除此以外，科学家还发现南极湖里的病毒数量主要由季节而定。当湖水结冰时，只有体积最小的病毒仍生活在液体里，而体积较大的生物则在厚厚的冰层里进入休眠状态。

到了夏天会有一部分冰融化，这时较大的病毒重新回到湖中，恢复活力。事实上冬天和夏天这些水体存在很大差异，拥有不同的化学成分。科学家至今没弄明白为什么会是这样，但是水中的微小植物的数量对其产生了一定作用。有可能较大的病毒在微生物开始繁殖时苏醒过来。它们感染微生物后，重新进入休眠状态。

《真理报》记者与俄罗斯分子遗传学研究所成员，生物学博士巴拉舍夫交谈，以便了解南极冰层下到底隐藏着什么。南极的沃斯托克湖和其他水体是地球上拥有一些奇异动植物的独特地方。这种生态系统长期与其他世界隔绝开来，它们以其独一无二的方式进行进化。目前这项钻孔任务被推迟。科学家担心，可能要进入南极湖闭合生态系统的陆地微生物，可能会杀死一切生命体。

与此同时，我们也不清楚冰下到底隐藏着什么。显然超过300个大气压的环境无法使体积较大的多细胞生物生存下来，但是那里可能有很多微生物和病毒。沃斯托克湖里的病毒可能会改变外界的生命形式，我们无法排除这种可能性。不过我们可以确定的是，我们或许无法与它们和平共处。在对沃斯托克湖上的冰进行钻孔以前，研究人员有很多问题需要认真考虑。