超级电脑 功能超强
什么叫做"云端运算"？ "云"是我们使用的网际网路（Internet）；"端"是指使用者端（Client），它的基本概念，是透过网际网路将庞大的运算处理程序，自动分拆成无数个较小的"子程序"，再交由多部伺服器所组成的庞大系统，快速完成"搜寻"与"运算分析"后，再将处理结果，回传给使用者端。
透过这项技术，网路服务公司（Service Provider）可以在数秒内，处理数以千万计、甚至以亿计的资讯，达到和"超级电脑"一样强大的网路服务效能。简单地说，电脑使用者只需一个连上云端的设备(电脑、手机、PDA、触控电子书都可以)、与一个介面（浏览器），就可以让网路上的不同电脑，同时帮你做一件事情，大幅增进处理速度。
不久前，笔者参访台湾电池制造商"西胜国际"，副总经理李伟民提及正着手建置"云端运算"系统，透过网际网路架构运作，公司不必投资伺服器，可省下购买伺服器以及事后维修的费用。可见"云端运算"已掳获企业的心。
专门追踪资讯产业的Gartner顾问公司预估，云端运算产业，今年的销售将成长21%，增加到563亿美元；到了2012年，财星杂志（Fortune）前1000大企业中，将有"80%"采用云端运算服务。80%是惊人的数字，可以说几乎是全面性的转向了。
网路公司暗中较劲
这个巨大的转变，代表什么意义？首先，如果使用者只须透过一般的网路浏览器，就可以储存资料，就可以工作，表示用什么电脑、或用什么软体、或作业系统是不是Win7，就不再这么重要了。未来这些都将放在"云端"，由网路公司来提供、来维修，消费者只管使用就是了，"云端运算是未来的趋势"。这样千载难逢的机会，各家网路公司自然不敢轻忽，运筹帷幄，暗自较劲。微软、雅虎、谷歌(Google）、苹果、IBM、甲骨文，还有成千上万的网路开发商，个个早已摩拳擦掌。
如果大家从此都不用再买软体，那专卖软体的"微软"公司，未来怎么办？Win7很可能是微软推出的最后一个作业系统，虽然它不会立刻消失，但微软很清楚如果没有开发新的网路服务，前途堪虞。今年10月，微软发表了两个大型资料中心，储存量相当于50多万部伺服器；11月，又推出一个智慧型手机专用的视窗；接下来又要推出一个专门给开发商使用的平台Azure，让他们可以在上面开发云端运算的网路服务软体，以顺利地将它的既有客户，转来微软的云端。这种曾经被微软称做"癌瘤"的开放系统，现在成为微软必争之地。
搜索引擎的巨人－Google，原来就是一个云端服务商，对抢夺未来的盟主地位，相当强势，不断开发新产品，和既有的服务紧密联结；气势如虹的电脑制造商－"苹果"，市值超过Google加上IBM两家公司，自然也不会缺席，早已为它的消费者提供云端运算服务。"亚马逊"已试着出租它的云端运算能量。"雅虎"和微软携手合作；其它还有很多专业公司如Salesforce、NetSuite等也都加入战局。
微软与两大劲敌Google、苹果（Apple）一路从"作业系统"打到"网路服务"，又"抢滩"至手机市场，不惜背水一战。微软的Windows作业系统，久居市场霸主宝座，但在网际网路刚兴起时，忽略其重要性，后起之秀Google以简易的搜寻引擎起家，成为矽谷之星。微软见苗头不对，赶紧抢攻网路搜寻市场，却已错失先机。Google推出免费的Google Chrome作业平台，让微软措手不及；另一巨头苹果电脑，挟其Mac笔电大受欢迎的优势，也趁势推出它自己的作业系统－雪豹（Snow Leopard）。
电脑使用者 操作更轻松
最简单的云端运算技术，在网路服务中已经随处可见，例如"搜寻引擎"、"网路信箱"等，使用者只要输入简单指令，就能得到大量资讯。很多人已经将"照片"、"信件"、"行事历"及"分享文件"等，放在网路上，用手机、用小笔电、用 PDA装置，随时随地，都可以叫出来用。例如，你心急如焚地需要某人的一份电子文件，可是他人在外面，电脑又没带在身上，怎么办？如果他的资料存在 Google的资讯库，只要他给你密码，你就可以叫出来使用。有了云端运算服务，往后电脑使用者的日子，应该会清闲一点吧。
企业成本将大幅降低
"云端运算"对企业用户，又有什么意义？根据调查，企业的资讯投资中，80%都是用在既有系统的维修，而非更新升级。金融海啸，每家企业为了拚获利，勒紧裤带，撙节成本，愈来愈多企业开始使用云端运算。未来如果企业的资料储存与取得，都是透过网路来进行，由云端运算架构主动处理，可大幅降低成本，达到更好的效果。
未来如智慧型手机（Smart phone）、卫星导航（GPS）等行动装置，都可以透过云端运算，发展出更多的应用服务。进一步的云端运算，更可应用在生物科学，例如：分析基因结构、基因图谱定序、解析癌症细胞等。利用云端运算架构协助，效率快又准确。也就是当大量资讯处理不再昂贵的时候，许多科技就会百花齐放，应运而生。
今年3月，IBM、思科、EMC 、SAP等20多家知名科技公司、以及近100家小公司，共同发布"开放云端宣言"（Open Cloud Manifesto）："云端运算业者应同心协力，确保能透过公开合作和适度采用标准，解决使用云端运算可能遭遇的挑战，包括安全性、整合性、可携性、互通性、管理、测量与监测等。"希望为云端运算（Cloud Computing）建立标准，确保业者间的相容性，让客户更容易转换平台。
潜在问题待克服
从这份"开放云端宣言"大致可以看出"云端运算"的问题在那里？第一，目前业界还没有制订一套标准与格式，各自为政，互不相容，购买云端运算服务的使用者，有被网路商"绑架"的风险，无法来去自如。一向主张网路开放的IBM，知道网路自由的重要："客户使用云端运算的经验愈多，就愈明白相容性有多重要。他们不想被绑死在单一业者。"
其次，个人资料隐私有风险。由于网路服务商多数采取免费服务，它们赖以维生的是为广告客户寻找最有效的客户群，收取他们的广告费用，无形中，云端运算的使用者个人资料，负有被泄露的风险。
最后，把所有的资料都储存在"云端"，不一定保证安全。上(10）月中旬，美国提供手机网路服务的Danger公司伺服器故障，遗失Sidekick手机百万用户的联络人、行事历等个人资料，Danger是微软去年2月才并购的公司，发生这项技术问题，束手无策，只表示要找回遗失个资的可能性"微乎其微"，这将是云端使用者的最大梦魇。不过，专家表示，网路服务偶而会有运行中断的现象，这种灾难发生的机率很小。无论如何，"云端运算"要能全面普及，安全可靠绝对不能缺席。
垄断局面可望打破
云端运算起源于人类对"开放原始码(open source） "的渴求，微软公司的视窗垄断全球"作业系统"，早已引起资讯社会的不满，包括台湾电脑厂在内的制造商，每生产一部电脑，都要付微软授权费；软体开发商要在微软架构下开发产品，也要付钱；而消费者每隔一段时间，就要乖乖掏钱出来买微软的新作业系统，不是几年前才推出vista？最近又要推出Window 7？这场资讯社会的"自由与独裁"的战争，早已烧了数十年。
首先对微软发难的是来自北欧的Linux，采取开放政策，所有开发商都能在上面开发或修改产品。升阳电脑(Sun Microsystems）甚至推出"野火"等软体及作业系统，免费让客户使用。1990年代后期，安装Linux的人，都是抱持着一股以实际行动，对微软独占软体世界的一种抗议。云端运算的兴起，可望打破这种独占的局面，还电脑使用者一个公道。
前车之鉴，网路业者必须记住过去的历史，合作订出"云端运算"的网路标准，共同遵守，和使用者共创双赢，不要再心存以"绑架"使用者的心态，否则终将被淘汰。过去网路产业那种"赢者全拿(The winner takes the all.）"的局面，在云端运算这一波潮流，不会再发生，我们希望这一次，赢的是真正最好的网路服务公司。
(文章仅代表作者个人立场和观点)
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