距离史上第三近 小行星差点撞地球

一颗宽只有七公尺的小行星,六日以史上第三近的距离擦过地球,而科学家是在它快通过地球的十五小时前才发现。

惊险!近地前15小时才发现

2009VA是在距离地表一万四千公里处擦过地球,这是目前已知第三近的距离,而过去行星擦过地球距离最近的前两名,分别是二○○八年十月九日,在地表六千一百五十公里外通过地球的2008 TS26,以及二○○四年三月三十一日,在距离地表六千五百三十五公里处扫过的2004FU162。每年大约有两颗像2009VA这种尺寸的小行星擦过地球,而小行星撞击地球,大约每五年发生一次。

亚利桑纳大学的卡塔林纳巡天计划,六日率先在2009VA通过地球前十五小时发现到它,麻州剑桥的小行星中心随即认定,2009VA会近距离擦过地球,美国喷射推进实验室(JPL)的近地天体搜寻计划办公室(Near Earth Object Program Office),也以电脑绘制出2009VA的轨道,判定它不会撞击地球。专家估算,就算它撞向地球,也很可能会在大气层中烧毁。

本周还有两颗小行星近距离造访

美国航太总署(NASA)计划,要在二○二○年前,把至少九十%对地球有撞击危险的小行星与彗星追踪出来。根据加州喷射推进实验室指出,本周还有另外两颗小行星会和地球擦身而过,其距离分别是两百五十万和一百万公里。

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