人工精卵不是梦 不孕治疗露曙光

日新月异的生物科技已成为不孕症带来一线光明!美国加州史丹佛大学科学家在本月28日出版的《自然》期刊里,刊登了一项耗时五年取得的研究结果,指出他们已经能够在实验室里,将人类胚胎干细胞转变成状况良好的胚细胞,而胚细胞正是精子和卵子的前驱细胞。

领导这项研究的芮妮.瑞尤.裴拉解释,人类胚胎在发育达八到十周时,卵巢或睾丸内会开始产生胚细胞,并且随后形成卵子和精子。由于相关的道德与政治因素,以往一直难以深入观察这个阶段的细节,只能依赖对于小鼠的研究。但小鼠毕竟不是人类,相关的基因也颇有差异,所以在此之前相关研究一直受限。

裴拉等人利用一种蛋白质诱发取自人类胚胎的干细胞,让干细胞开始表现与胚细胞活动有关的基因。再们利用一种称作"RNA默化"(RNA silencing)的技术,逐一检验每个基因在被抑制住、或是被过度表现时,对胚细胞的发育过程会造成什么影响。

裴拉等人发现,如果让"DAZ基因族"的所有三个基因都过度表现,约有0.1%的干细胞会在经过14天的分化期后,成为表现与成熟精子类似的单倍体细胞。

裴拉表示,世上约有一到一成五的夫妻饱受不孕症所苦,在这之中有半数都是因为无法自己制造精子或卵子。"这项研究的重点突破,在于提供了一个能在实验室里产生人类胚细胞的方法,对往后不孕症的相关研究将有莫大帮助。"

英国雪菲尔大学男性学专家艾兰.派希也认为,这对不孕症患者是一大福音。派希表示,他个人认为在实验室制造人工精卵还是有点不太可能,但是这项研究结果仍将有利于相关药物的开发。

"虽然要走的路还有很长,但这绝对是个值得我们追求的梦想。"他说。

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