比较美国富人区和穷人区最大的差异
美国住宅区域的划分，富人区和穷人区的界限是比较明显的。富人区大都在环境优美的地方，并且治安良好，象纽约的长岛，就矗立着一些顶级豪华别墅。而穷人区更多在环境嘈杂，污染严重的地方，象纽约市的哈莱姆和布鲁克林，就是有名的贫民住宅区，住的大都是收入不高的人。美国人购房，对环境的考虑几乎可以说是第一位的。比如普通住宅区的一幢HOUSE要30万美元左右，而高档住宅区则可能达50-60万美元。房子本身面积、格局、档次可能相差不多，差就差在环境上。
这里所指的"环境"包括自然环境和人文环境。
前者不仅仅是房前屋后的绿树、花草，而是整个社区甚至住宅所处的地段的景观。美国的一些高收入者，为了有一处优美的居所，宁愿花几倍的钱到郊外买房子。因此，就有了"穷人住市区，富人住郊区"的说法。
后者是指社区居住者的构成。人文环境包括居住者的文化素养、生活水准、价值取向等等。美国是一个重视社区文化及个人身份的国家，有时肤色都可能成为择邻而居的标准。有些社区甚至定了这样的规矩：在接纳新成员时，要经过社区业主委员会的讨论，看看其经历及现状是否符合条件，大家是否愿意与其为邻。
近些年，我们倡导类似美国的住宅郊区化，住到空气新鲜、充满田园风光的乡村。但实际上，当面对悄无声息的四野时，很多时候显得茫然不知所措。其实，一些美国人也有和我们一样的复杂心态，既渴望"采菊东篱下，悠然见南山"式的悠闲，又舍不得都市灯红酒绿样的喧闹。
保罗曾经在纽约曼哈顿岛对面江边有套180平米的CONDO，隔江相望鳞次栉比的摩天大楼，景观非常优美。由于换了处在新泽西州药厂工作，1994年就买下了一处房龄16年的二手SINGLE FAMILY HOUSE。这套HOUSE四室四厅四卫一地下室，外加一个双车位的车库，共计40万美元，其中地上二层，381平米，地下一层，200平米。
保罗的HOUSE处在富人区，离纽约60公里，不远不近。这里的住宅各具特色，基本上是买地自行建造，充满着个性。最重要的是社区毗邻一片森林，使住宅和自然紧密相连，拥有了不可多得的环境，所以这里的房价超出了周边的区域。
保罗的HOUSE前后有两块草坪，面积大约1500平方米。一块和森林相接，延缓了林木对住宅的压迫感；一块和公路相连，降低了粉尘和噪音的污染。为了和自然紧密接触，散发灵性，他和家人总要买一些果仁每天抛洒喂食，吸引了各种鸟类和小松鼠的光临。
保罗虽然已经住进了大HOUSE，但对纽约的城市生活念念不忘，每周都要驱车前往，坐在街头的餐馆、酒吧望望形形色色的行人。久居乡间，远离了人群，总有一种离群索居的感觉，需要定期到闹市中寻找感觉，他管这叫做"充电"。听着他的絮说，我冒出了一句："CITY LOVER（城市恋人）"。"对，说得好，就是城市恋人！"保罗肯定道。
坐在宽大的厨房早餐桌前，望着窗外的树林和觅食的小鸟，我觉得拥有这样一套已经增值到70万美元的HOUSE应该很知足了吧，可保罗回答却是否定的："可能过不了多少年，我会卖了这房子，搬到佛罗里达州的迈阿密度过晚年，那里景色优美，气候宜人。"
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