奇特"彗星"自行复制 喷射大量出迷你"子孙"（图）

2009-09-17 20:25

据美国太空网报道，日前，在迄今天文学家所观测到最大的一次彗星爆发中，一颗彗星喷射出大量的迷你型彗星。

早在2007年10月，一支研究小组就开始观测彗星"17P/霍尔梅斯"，它的直径宽度为3.6公里。美国加利福尼亚大学洛杉矶分校研究员雷切尔－史蒂文森（Rachel Stevenson）和同事们强调称，大量的碎片从彗星的内核区域快速飞溅出来。他们使用加拿大－法国－夏威夷望远镜在该彗星爆发后仍持续观测了数周时间，结果发现其爆发释放的灰尘云持续增长，直径甚至超过了太阳。

天文学家使用能够放大微型特征的数字过滤器检测了过去9个夜空中的一系列呈像照片，他们发现大量的微型物体从彗星内核区域释放来，它们的飞行速度达到125米/秒。这些物质过于明亮，以至于观测时仅能当成光秃秃的岩石，但实际上它们更像是微型彗星，当其表面的冰层直接升华蒸发便形成自己的灰尘云。

史蒂文森说："由于它的喷射程度，最初我们认为这颗彗星仅仅是一种独特现象而已，但是我们很快意识到当它喷射后却展显却异乎导演的特征，比如：快速移动飞行的碎片残骸，这在其他彗星上从未探测到。"

虽然彗星爆发通过望远镜进行观测非常清晰明显，但通过肉眼却无法观测。科学家并不确信导致该彗星喷发的真实原因，或许是由于当逐渐接近太阳时，内部压力导致其表面部分分解，释放出大量的微型彗星，形成巨大的灰尘和气体云。

甚至在喷射出微型彗星之后，霍尔梅斯彗星内核仍在其轨道幸存下来，该彗星花费了6年时间环绕太阳，它旅行至小行星带的内部边缘和木星之间。目前，它正在远离太阳，直到2014年将再次近距离接触太阳。届时天文学家将再次观测其喷发特征。

克蒂文森计划将这项最新研究发表在9月16日在德国波茨坦市召开的欧洲行星科学大会上。