新证据：彗星可能在地球播下生命之种

2009-08-20 14:08 科学家今天宣布首度在彗星上发现构成蛋白质的基础材料，一种称为“甘胺酸”（glycine）的胺基酸。这项发现使生命原始物质来自外太空的理论再次沸扬。

藉由显微镜检视所发现甘胺酸迹象，包含在由“魏德2号”（Wild 2）彗星尾巴采集到的粒子样本中。2004年1月，美国“航空暨太空总署”（NASA）“星尘号”太空船（Stardust）深入太阳系3亿9千万公里，采集到魏德2号的样本。

这些从一小块涂了极轻薄“空气胶”（Aerogel）碟片上采集到的气体和尘粒样本经装罐密封后，2年后脱离太空船，以降落伞在犹他州（Utah）沙漠着陆。

“魏德2号”彗星是以发现它的天文学家魏德（Paul Wild）命名。据信与它类似的彗星，包含多种保存良好的数十亿年前太阳系初形成时物质的原始成分，因此成为追寻太阳和行星球形成之初情况的线索。

甘胺酸是地球上蛋白质内20种胺基酸中最常见者，早在去年即已传出在慧星样本上初步检测到甘胺酸的消息，但科学家需要时间证实这些化合物确实来自太空。　　　　

胺基酸链汇集构成各种蛋白质分子，再形成由头发到控制生物体内化学反应的酵素等无所不包的各种生物物质。而这些复杂的有机化合物究竟是来自太空还是地球，长久以来让科学家困惑不已。

生命起源学说之一主张，陨石、慧星等地球以外物体，可能以源自宇宙其他地区的生命原始材料，在古老地球及其他行星上播下生命之种。最新发现为这个学说增加了可信度。