最新测量显示土星自转周期缩短5分钟

2009-08-02 13:49 据8月2日国外媒体报道，土星上的一天本就非常短暂，现在却变得更短。根据英美天体物理学家的计算，这个带光环的庞然大物绕轴心自转一周需要10小时34分零13秒，较此前估计相比缩短5分钟。
　　
土星由受强大喷气流推动的气体构成，与多岩行星有所不同的是，它并不拥有永久性可视地标，致使天文学家很难对其自转进行测量。为了进行测量，天文学家通常将目光投向土星磁场。但这种信号波动起伏，以致无法准确测量土星深内部自转速度。
　　
牛津大学和肯塔基州刘易斯维尔大学的科学家组成的一支国际小组，利用一种不同于以往的技术，对土星自转进行了测量，即将测量立基于美国"卡西尼"号飞船拍摄的红外图像。他们的研究论文刊登在29日出版的英国科学杂志《自然》上。
　　
牛津大学教授彼得•瑞德表示："我们意识到，可以将有关土星表面可视物的信息与‘卡西尼'号有关这颗行星深内部的红外数据结合在一起，而后绘制出土星风的三维图。在这张三维图的帮助下，我们可以跟踪大气层内的巨大波浪以及漩涡如何变化，并依此得出土星自传周期的新估计。"
　　
瑞德称，测量结果显示一个土星日缩短了5分钟，这是一个超乎人们想象的巨大变化。他说："这一测量结果意味着，我们此前对风速的一些估计可能并不准确，实际风速应该在每小时160英里(约合每小时250公里)以上。此外，土星上的天气类型也与我们在木星上观察到的非常相像。说明尽管本身存在差异，但两颗巨行星较我们此前所认为的相比拥有更多相同之处。"