骇人听闻的湘西“赶尸”

六十多年前的湘西地区。初冬的临晨，凉风颼颼，天还黑洞洞。只见一个穿草鞋，头戴青布帽，一身青布长衫的人，带领着另外一个“死人”从一个小客店出来。带路人背着一个盛着纸钱和香烛的高背篓，一手提灯，另外一手摇铃，斜着身子走路，眼睛盯着后面一个披着宽大黑长袍、上身僵直、走路摇晃、步履有节奏的“死人”。“死人”没有衣袖，戴着的大草帽压住了脸，几条画着符的纸条从额头上挂下来，根本看不清面貌。

那个在前面引路的，手中摇的称为“摄魂铃”（也有的带路人是敲一面小铜锣），让夜行人避开，通知有狗的人家把狗关起来。他时不时偏头朝前面看看。每走不多远，从他手里就飘下来一张不大的纸片——“纸钱”，就是抬棺木出丧要在沿路丢下的所谓“买路钱”。遇到上坡下坡、上桥下桥，那引路的还对黑袍呼唤：“转弯倒拐”，黑袍会听着领路人的声音行动。尸体多的时候，“赶尸匠”就用绳子把“死人”串起来，每隔七八步一个。
 
这就是骇人听闻的“赶尸”——带领尸体走回老家。这种奇特的行业，相传有几千年了，而且只有在湘南西部才行得通。因为，一、只有湘西有“死尸客店”。二、只有湘西群众闻见赶尸匠的摄魂铃或小铜锣知道迥避。三、湘西村外有路，而其他省路一般都穿村而过，他们当然不会让死尸入村。四、湘西人闻见摄魂铃声，便会主动将家中的狗关起来，否则，狗一出来，便会将死尸咬烂。因而，这种十分奇特的赶尸行业，只有湘西才有。

中国人特别眷恋自己的乡土，叶落归根的观念根深蒂固。客死异地的游子，本人的意愿一定要入葬祖茔；孝子贤孙必得搬丧回籍，亲友相知也都有资助此事的义务。古代交通不便，带领尸体走路回家，是比较经济实惠的方法，所以在湘西特别流行。

人死了还会走路？真是不可思议！我在童年的时候就听姥爷讲过这“死人走回家”的故事，听得毛骨悚然，却百思不解。自从有了互联网后，才得知了其中秘密。

“赶尸匠”走在前面，时时掉头关照后面跟随的“死人”，边走边丢纸钱，名曰“买路钱”；“死人”则沿着“买路钱”向前挪动足步，实际上纸钱成为了路标。引路人还提着一个灯笼，火光半明半灭，闪烁不定，这也是为“死人”指明去处的暗号。背上高耸耸的背一背篓；满咚咚的盛着纸钱和香蜡。就这样，一前一后，缓缓的，阴森森的，幽灵似的，走在荒郊小道，或僻静的小街小巷里。未晚投宿在鸡毛店中，点燃香蜡，焚烧纸钱，一时充满阴风惨惨的气氛，使不人敢与之接近。沿途住店也是只有湘西特有的可接待这类旅客的乡村小店，在傍晚客人稀少的时候进店，次日天亮前出门。

原来行走的“死人”是活人装扮的，全部秘密都在那只高高的背篓里，表面看来是装的纸钱和香蜡，其实全是掩人耳目的障眼法，分散人们视线的把戏。高高的背篓里装着尸体。确切的说装的是死者的头部和四肢，至于躯干部分，那就不知道哪座荒冢下埋藏着游子的残骸了！

到目的地两三天前，事先通知死者家属，准备好衣衾棺材，等“死人”一到，立刻将寿衣帽寿鞋给死人穿戴齐备，装进寿木。这种入殓过程，全由“赶尸”者承担，绝对不允许旁人旁观，正如出发时将尸体“扶出棺材”不允许窥视一样。说是在这些关键时刻，生人一接近尸体，便会有“惊尸”的危险，而入殓过程，必须在三更半夜。一切安排就绪，就是说将死者装殓以后，丧家才去认领。棺盖一揭开，须眉毕现，果然是丧家亲人，象貌宛如昨日，现在却翘翘长眠在棺材里了，伤心惨目，摧人肺腑，顿有的嚎啕大哭，有的泣不成声。“赶尸”者这时特意劝说大家不要过于悲伤，致使死者不安。幸亏他生前积有功德，得平安的返回乡土。刚经过长途中跋涉，急需安息。人们悲痛之余，感到一种既见死者后的踏实、满足、欣慰，谁还怀疑它其中奥妙。

也有报道说，尸体是真的，但人则是两个，一个在前面打灯笼，明摆着，叫做“吆死人”的人；一个把尸体挂在自己的身上，整个儿一起套在既长且大的黑袍里。他挺起腰背，承提着这份重量，而双手是垂直的，想来也是用力分提着这份重量。眼睛看不见，凭耳朵听指挥以行使其脚。说实话，这样的劳动也算是惊人的艰苦！一天早歇早走，总得奔波八至十个小时吧，而且每天只吃一顿饭！提灯笼的人要轻松些，这种轻松同黑袍的艰苦相结合，一日一换。

“赶尸”这一行，现在已经销声匿迹了，但留给世人的传说却挥之不去，令人感慨万千。