在结束二战的波茨坦会议上三巨头，左起﹕斯大林、杜鲁门、邱吉尔。
美国总统大多出身于富贵之家，到了杜鲁门于一九五二年退休回到密苏里州老家时，邻居发现这位堂堂一国之首仍住在祖辈所留下的简陋家中，生活简单，犹如平民。此情况被发现后，舆论譁然，国会才首次通过发放总统养老金，并拨款遣派随行保镖。
当然，近年来退休的总统如里根、布什父子等都不必担忧生计，克林顿靠演讲与一本回忆录致富（据说预支金达千万美元）。肯尼迪出身富有家庭，善于写作，在当总统之前，就写了一本《PROFILES INCOURAGE》畅销书，并获得了普立策文艺奖。
奥巴马两书畅销版税滚滚而来
现任总统奥巴马早已因两本畅销书而升为百万富翁。据最新的报导，他这两本书光版税就达八百六十万美元，数目还在继续上涨。单是《THE AUDACITY OF HOPE》一书，每售出一本，作者奥巴马即可收到三点八九美元的版税。那是精装本，平装本所抽版税是每本一美元；如是录音本，每本抽税四点五美元。书籍畅销不衰，版税滚滚而来。最近听说他和出版商又订了他的自传《来自父亲的梦想DREAMS FROM MY FATHER》改编为少年本的合同。预支版税是五十万美元。这个合同在他总统就职前就已订好了。
他所撰写的书之所以畅销，当然与他的政治生涯有关。当《来自父亲的梦想》于一九九五年出版时，几乎无人问津，直到他二○○四年在民主党全国大会上发表演说，名气大扬，才升到畅销书榜。第一本书的预支版税仅三万元，订第二本书合约时，预支金就达到了一百九十万元。
四年前，这位新选参议员抵达华盛顿时，尚是一个无人知晓的外地人，到了二○○五年，他的版税收入是一百二十三万元，次年是五十七万元。二○○七年是四百一十万元，二○○八年是二百四十六万元。
奥巴马曾于二○○五年接受记者采访时说，在他的自传畅销之前，他的确有过一段经济困难期。现在当然不必为经济侷促而担忧了。
所以，穷苦挣扎的作家们：如要大作畅销，先要竞选总统！
最近消息：前总统布什也已与书局订约写回忆录，预支金二百万元，只值克林顿的五分之一。
前面提到美国前总统杜鲁门退休后的清苦生活。读者可能不信堂堂一国之首会有如此遭遇，哪一个做官的不贪？
杜鲁门的清贫令人尊敬
今天年轻朋友并未在杜鲁门的时代生活过，对美国历史也没有真正的认识。恰好我于最近读到一本有关杜鲁门退休生活的新书即将出版。我在网上查阅了一下，发现那位前总统的清贫情况可使近年那些捞取数千万退休金或花俸的银行总裁们羞愧。
杜鲁门退休恰在肯尼迪总统遭暗杀的十年前。那时，总统没有退休金，也无政府保镖随行。杜鲁门夫妇所靠收入只是第一次大战时兵役退休金每月一百一十一点九六美元，他性格耿直，拒绝将总统职位商业化，既不写书，也不到处演说收受大笔酬金。一九五三年八月，他夫妇开了汽车渡假周游全国十九天，投宿的是三级汽车旅馆，为省钱，有时也到朋友家借宿。他夫妇俩生活节俭，即使在假期，也只在公路旁的小食店用餐。那时，汽车旅馆每晚的住宿费仅五元。某次他们走进一家正式餐馆用饭，点了炸鸡，每客七角。厨子曾在二次大战时服役，认识前总统，消息一出，小镇居民都来用餐，一时间餐馆客满。
前总统夫妇到纽约后，最高贵的华道夫大饭店免费供给他们一个套房，他们也赴百老汇观剧。杜鲁门喜欢在街上散步，出租车司机一见到他，就在车窗伸手向前总统招呼："哈罗，哈利！"（哈利是总统小名）。这是真正的民主国家气象，读来令人心暖。那次旅行，令杜鲁门与全国人民都理解到，退了休的总统与一般平民无异。
一九五八年一月，杜鲁门因为家境困难，不得不出售祖传农田。那年秋间，国会通过，前总统退休金每年二万五千元，另加五万元办公室费用。杜鲁门此后便不必为生活发愁了。
今日，前总统退休金已加至二十万美元，办公室费用没有限制。克林顿在纽约黑人区的办公室，单是租金，去年就付了五十万元。
半世纪前杜鲁门夫妇自己开车旅行，既没有随行人员，也没有官场派头，颇令人民欢欣。要知道杜鲁门是主持美国二战决策并取得胜利的大总统，包括向日本投掷人类仅仅使用过的两枚原子弹。但是，他没有利用二战的光荣写书发财。
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