新太空望远镜 探“看”宇宙未来

欧洲太空总署预定本月中旬发射两枚卫星,上面载有两具太空望远镜以探寻太空最深处的物质起源,科学家希望此举能有助于解答天文大谜团:这个宇宙从何而来,如何发展成今日所见面貌,又将如何结束。

预定半年后收到首批资料

经过两度延宕后,欧洲太空总署预定14日发射亚利安5号火箭,将这两具望远镜送上地球上空约150万公里的轨道,预定6个月后就能收到第一批观测资料。欧洲太空总署科学主任索斯伍德教授说,“这将改变我们对宇宙的看法。”

其中一具望远镜以德国物理学家“蒲朗克”之名命名,望远镜上的仪器保持在摄氏零下272.7度(只比绝对零度略高0.3度),以深入研究137亿年前“宇宙大爆炸”(Big Bang)后残存的“化石化”(fossilised)远古宇宙背景辐射遗迹,描绘出历来最详细的宇宙婴儿时期样貌,和各银河系、星系群的“种子”,有助于解释宇宙如何在大爆炸后的瞬间,透过一连串迅速扩张的过程,形成暗物质、暗能量,也为宇宙未来是否会一直持续扩张,还是再度塌陷产生“大崩塌”(Big Crunch)提供一些线索。

有助预测宇宙未来

“蒲朗克”团队负责人之一、剑桥大学艾夫斯塔休教授说,了解宇宙膨胀过程,就能了解基本物理定律,“这些结果将让我们测试宇宙大爆炸理论,并有可能完全改写我们对这个宇宙的起源与发展的了解,甚至能预测其未来。”

另一具以英国天文学家“赫歇尔”为名的望远镜,镜面直径3.5公尺,将是太空中最大的望远镜,主要任务是以其先进远红外线探测器,观测银河系中恒星诞生区域所释放的不可见红外线射线,以解释一堆宇宙气体、尘埃和死亡星体碎片何以能形成恒星、行星等星体。

两具望远镜的观测资料也可能让人们一探仍有待证实的“弦理论”,弦理论讲述一个复杂的11维度宇宙,目前人类可观测的空间、时间等4个维度之上,还有7个“隐藏的”维度。

艾夫斯塔休认为,“揭开这些物理资讯,或许能告诉我们一些有关这些卷曲的隐藏维度的讯息。”

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