让尊重生命成为一种生活习惯

在几十年前，杀害动物还是件不被质疑的事，而如今，有越来越多人提出呼吁：尊重“动物权”。然而，动物为何具有权利？他们具有哪些权利？在思考这些问题之前，我们不妨留意：之所以倡议“尊重”动物权，乃是因为少数有良知的人觉察到，动物在人类社会中的悲惨处境，其受残虐之程度与数量之庞大，远远地超过任何时空中受迫害的人类群体。
人类毫不犹豫地以各种令人发指的手段杀害动物，而且丝毫没有道德上的顾虑。每天被杀害的动物数量，是地球上人类总数的好几倍。多数人已忘记自己其实也是生物圈的一份子，而以一种与大自然疏离的、极不健康的方式，生活在这颗地球上。人类不但任意耗损地球资源、破坏环境，也以麻木不仁的方式对待形体殊异的其他生物。

但是，人类对待动物的方式，真的没有“是非对错”可言吗？只要稍具同情心的人，都无法漠视有人无缘无故地虐待无辜的小猫小狗，因为我们有此认知--“他们也会感到痛”。“他们也会感到痛”，这是最素朴的道德情感，也就是动物权成立的最基本理由。因为所有生命皆宝爱自己的身体与生命，于是会躲避伤害和惧怕死亡。人类如是，其它种类的生命亦复如是。这点共通性，就是作为动物应受到平等尊重的关键特质。

然而，由于家庭、学校、乃至社会教育的不足，使得这点蒙昧的素朴情感，一点一滴地被扼杀了。许多人因无知或麻木，而参与了虐杀动物的共犯结构，因此有必要透过教育，唤醒人们的内在良知与自觉。这不是在为动物争取什么特权，而是还给这些被残酷迫害的动物们一个公道罢了。

童年时期是个人形成道德价值观的关键时期，因此也是建立和培养对动物“同情共感”的同理心的重要阶段。是以，本会希望透过长期深耕的过程，提供国小教师与教育工作者动物保护教育的资源，透过教师专业的引导，让孩子体会人类与动物、大自然共享、互为主体的信念，这就是“动物保护教育扎根计划”。

不要低估了孩子的同情心和判断力，我们相信，“动物权”的观念，小孩子比成人更容易接受。因为小孩子天真无邪、不工心计，可塑性很高，许多良善的本能，比较容易被导引出来。他们有丰沛的情感，足以感受动物的苦乐。连十岁以内的小学生都会说：“想到马戏团舞台上的熊，为了学会跳舞不知跌倒多少次，我就不忍心看下去了！”他们需要的是老师、父母正确的引导，将动物所遭受的不人道待遇之事实告诉孩子，和他们一起讨论，对孩子而言，这将是个绝佳的“仁慈心”的教育。

动物权还有一项重要的概念是，我们对动物的仁慈心，不因他们数量稀少（如猫熊），或因他们品种特殊（如鲸鲨），或因他们特别可爱（如波斯猫），或因他们与人类亲密（如宠物），或因他们特别聪明（如海豚），或因他们对人类有特殊贡献（如导盲犬），而对他们另眼相待。因为，每一个动物个体，都有相同的生存欲望--“趋乐避苦、趋生畏死”，都应获得平等尊重。他们是否值得尊重，不应从“我们的”需要或偏好来考量，而应从“他的”需要与利益来考量。由于“设身处地”同情他们的感觉与需要，所以我们不伤害他们，甚至还要爱护他们。

欧美研究报告显示，孩子在成长过程中，倘若未能学到以爱心对待动物的观念，将来可能造成其人格及行为发展的偏差。动物保护教育的目的就是，希望让尊重生命成为一种生活习惯。对动物残忍的人，对人也会变得残忍；不重视动物权的社会，人权也将会被糟蹋。许多人不知道，美国在1874年发生第一起法律介入儿童受虐的案子，一名9岁的儿童遭到继父母无情的虐待，而警察、社工却束手无策，当时没有儿童福利法案，最后是凭着“动物保护法”的条文来拯救的。个中道理很简单：人与动物型体殊异，然两者本质如一，因为他们同样都是生命！