相传，伍子胥知悉父兄被楚王所杀，出昭关时，一夜愁白了头。
而法国的玛莉皇后（Marie Antoinette），路易十六之妻，据说上断头台的前一晚，辗转反侧，也是一夜白了头。
头发生长缓慢，一个月只长1.2公分，就算是黑变成白，要长成一定的长度，也需要数月到数年，因此有人认为，一夜白头只是后人编造的故事，或者是文学上的夸饰。
但是，在医学上，的确是有一种疾病，会让头发一夜变白，那就是圆秃（Alopecia areata）。圆秃常常在压力后产生，就是俗称的鬼剃头，依病情的轻重与影响程度分为圆秃（alopecia areata）、全头秃（alopecia totalis）以及宇宙秃（alopecia universalis）。
宇宙秃又称为广泛性圆秃，患者常常连眉毛、腋毛、耻毛，甚至手脚的细毛都渐进式的全部掉光。这个疾病主要的成因是人体内的免疫细胞，攻击有色素的毛囊，造成大量黑发及身体毛发的掉落，有时连白发也不能幸免。大概有1.7％的人，一生中曾经发生过轻重不等的圆秃。
已经长出来的头发，若是以一根为单位，的确不可能在一夜之间，由黑转白。但是，若有一个人是黑白各半的灰发，在得到严重的圆秃时，黑发在短时间内通通进入休止期而掉落，顶上只留白发，那么在视觉上，真的会觉得这个人是一夜白了头。
大部分圆秃的病人，即使不给予治疗，一年内头发都会长回来；然而，少数的人即使经过各种治疗，还是会反覆发作，而无法完全恢复。
◎治疗方法
●针对小范围的圆秃，治疗的方法是在落发或眉毛脱落的地方，间隔施打类固醇针剂，可以有效减少治疗部位不正常的免疫细胞，让被欺压已久的毛发解除咒语，如春草般快速长出。
●范围较大的圆秃患者，治疗方法还有口服、或者是注射中高剂量的类固醇，目的亦在减少不正常免疫细胞的生长与聚集。
●针对难治且大面积的圆秃患者，目前医学界公认最有效，并且副作用较少的疗法，便是在头皮上擦一种会让皮肤过敏的药，必须每周涂抹一次，且持续6个月以上。
此药的原理可能在于经由皮肤过敏的过程，重新召唤了一群新的免疫细胞，进而排挤造成圆秃的免疫细胞，让头发有机会再度重新生长，颇有"以毒攻毒"的意味存在。
不过这群患者在头发长出来前，常常得用帽子或假发为头皮稍作修饰，或者干脆剃个光头耍耍酷。
有的时候，病人会因为有要怀孕的考量，或者畏惧副作用等等，而对外观的治疗有所迟疑。这样的思索，往往也会在雄性秃的人身上出现，到底要不要治疗呢？真是两难。这个时候，身为医师者也只能静默，毕竟这并不是像癌症一样，不治疗就会有生命危险，所以再怎样也要拚命一搏；也不像糖尿病或高血压，不治疗可能逐渐会失明或中风，得力劝患者多加注意，积极治疗。
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