美太空总署将首次展开类地球行星探测任务

美国国家航空暨太空总署（NASA）计划负责人说，该署准备在下月发射装有新型太空望远镜的开普勒（Kepler）太空船，这种太空船有能力首次探测太阳系之外类似地球的行星。

开普勒太空船预定在3月5日晚间10时48分（台湾时间3月6日上午11时48分）由戴尔他2（Delta II）式火箭承载，自佛罗里达州卡纳维尔角（Cape Canaveral）发射升空。

这是太空总署首次寻找类地球行星的任务，这类行星如同地球一般绕行恒星，且与恒星保持适当距离，也具有适当气温，以使生命所需的水份能够存在。

太空总署华府总部天体物理学部门主任摩斯（JonMorse）昨天在记者会中说：“开普勒将使我们更加了解我们这个银河系的未知世界。”

他并说：“开普勒所担负的行星调查任务十分重要，有助于了解我们这个银河系有多少如同地球一般大小的行星，也有助于计划未来直接探测与描述附近恒星周围此类行星的任务。”