科学家：凤凰号或首次拍到火星液态水（图）

“凤凰号”探测器机械臂上的液态水滴(NASA)

美国“凤凰”号任务组科学家表示，“凤凰”号火星登陆器可能已拍摄到火星上第一张液态水照片，在该飞船登陆期间，水珠可能溅到它的腿上。

据英国《新科学家》2月18日报导，在2008年“凤凰”号登陆几天后传回的观测照片上，科学家们发现探测器一只脚上附着有神秘斑点。奇怪的是，在接下来几周内，这一斑点的面积不断增大。“凤凰”号项目组科学家们因此就这一斑点的来源展开激烈争论。

最能引起科学家们兴趣的一种可能性猜测，那就是这些斑点是盐水水滴，水滴由于会吸收大气中的水蒸汽，因此会不断增大。

对于这一观点，“凤凰”号项目组成员尼尔顿·伦诺（Nilton Renno)、“凤凰”号任务首席科学家彼得·史密斯（Peter Smith）等21位科学家参与了辩论。科学家们的辩论研究成果将于三月份正式对外公开发表。

火星表面存在许多洞穴大峡谷和河流状通道，这也都可以为火星表面曾经广泛存在大量液态水提供佐证。虽然火星表面现在看起来很干燥，但多年来形状不断变化的弹坑冲沟也显示火星表面之下可能存在蓄水层，偶尔会爆发出液态水流。

这一有争议性的发现也可以通过“凤凰”号火星探测器此前的发现来解释。此前，“凤凰”号在火星土壤里发现了高氯酸盐，而高氯酸盐可以在零度以下保持水的液态特征。科学家们认为，这种防冻剂效应使得火星表面以下广泛存在液态水成为一种可能。但他们也同时指出，即使火星广泛存在液态水，但由于这种水盐份太高不足以维持生命的需要。

这条消息让多年来寻找地外生命的科学家喜出望外。他们表示，如果这一发现得到证实，火星适宜生命生存的所有要素都已齐备：液态水和稳定热源。

在此之前，科学家一直没有发现液态水存在于火星表面的证据。美国天文学家帕西瓦尔·罗威尔报告说，他发现火星上存在着纵横交错的运河。有人认为运河是高智商的物种为在干燥的火星环境中生存所挖掘的。研究人员还在火星的北极地区发现了有冰存在的证据。

美国宇航局的科学家说，火星部份地区表面存在着一层神秘的薄雾，在火星轨道上的太空船和地球上的巨型望远镜都能观测到这层“火星雾气”。而进一步研究表明，“火星雾气”的主要成分是甲烷气体，专家推测，这些甲烷气体正是由一种叫做“产烷生物”的火星生命释放出来的气体。科学家相信，这些“火星生命”目前一定还活着，否则火星的大气中将不可能有持续不断的甲烷。