在美打官司的辛酸:雇特工找被告递传票

2009-02-13 08:56 刚到首都华盛顿工作的时候,一个中国留学生告诉我,他刚来的半年搬了次家6,还被人坑了300美元.当时觉得很不可思议.现在我在华盛顿也半年多了,因为租房被人坑700美元,官司至今还没结果.马上又要第五次搬家了,真是感概万千.

华盛顿房租比天高

如果不在华盛顿附近住,绝想不到每月六七百元,只能住地下室或客厅,没有家具,还不算任何水电等开销.稍微还可以的,与别人合住,交通能接上地铁的,都要上千. Craigslist到网站上搜索租房信息,价钱看得人心惊胆颤.

刚到华盛顿,一个好友好心收留.但我在家工作干扰她休息,住了4天.后来转到表嫂家.她家一室一厅,除了我, 3个大人,还有一个不到3岁的小宝宝.我一周工作6天,每天跑两处新闻,然后回家写稿,新闻就是在嘈杂和哭闹声中完成的.终于挨到第一个可以休息的周末, 马上看房子.两室一厅,住四个女孩,但只能到8月底.好歹有个栖身之地,第二天马上搬了进去.

虽说暂时安顿下来了,但总还要找长久住的地方,总有个在心里deadline,也不踏实,过了两周,继续寻觅.

本来想去租公寓,看到的几处月租没有下的1000,租期一年.特别是,公寓对房客的收入有要求,否则要找人担保.担保人必须有社安号,在美工作至少5年.我初来乍到上哪里找担保?因此,只能找人合租了.

每天的工作像打仗一样,哪有时间老找啊.人一着急,判断就会出错,结果遇到大麻烦,走投无路去打官司.

为要租金上法院

为了找房,我的朋友花了不少时间帮我打听.一个朋友在乔治华盛顿大学的网站看到一个租房信息,在法院地铁站附近,两室一厅,两人合租,一间屋子才500元,有家具. "这个价钱在那个地方简直不可思议,去看看吧,也许是个机会."

周六一大早赶快去看房,价钱变为700,是半地下,需要与另一个男士合住.要转租房子的也是乔治华盛顿大学读博士的中国留学生.我觉得和男的合租不太好,问问朋友.我的朋友说,在华盛顿这边,室友是异性比较普遍,通常也不会有问题,和国内情况不太一样.

第二天,那个出租房子的博士生又打来电话.我放下正在赶写的3000字的专访稿,晚上匆匆跑过去.他说,要交第一个的租金700.我说没有现金, 他说附近就有银行,便带我去.在提款机前,我犹豫了,心里很不舒服.但一想起找房子的奔波,如果放弃,还得从头再找,就头大.晚上11点还要交稿,当时已 经9点多了.情急之下,付了700现金.拿了收据,但没有钥匙.那天离计划入住的8月1日还有5天.

回家后,我把事情告诉了家人.他们都说,安全第一.一个女孩和一个男的同住,不合适.思前想后,我觉得家人的顾虑是必要的,决定放弃.于是给那个博士写信,打电话,都石沉大海,没有回音.

7月的最后一天,我又去那个公寓见租房的那个博士.他装傻没收到我的电话和邮件,态度非常冷漠和生硬.他说,既然我已经付了第一个月的房租,我只有一个选择,在这里住一个月,然后搬出去.他说我可以去告法院,他不在乎.

我记得,当时和他争吵起来,才意识到自己当初太轻信了.我气愤地摔门而出,不知道怎么办.

我的一位美国朋友建议我,去他所住公寓的办公室询问,作为房客,是否有转租权.如果没有,可以到法院去告他非法转租,这是最简单的方法把钱要回来.更多华人朋友说,尽量不打官司,花不起时间精力,最后开销也许比700块钱还多.

我咨询了两个加州的律师朋友.他们说,如果认定非法转租,非常简单,他必须立刻把钱还给你.而且小额诉讼,不需要请律师,诉讼费几十块,打赢官司,诉讼费也要对方承担.

他们的建议,让我看到一丝希望.于是去找公寓办公室.果真,房客无权转租,以前根本不知道.虽然经理不太情愿,在我的请求下,还是开出书面证明.然后,就到法院起诉,填表,并不复杂.开庭日期定在10月.

随后,我把传票寄给被告,并给他发电子邮件.他依然态度强硬,说我损害了他的名誉权,他把电话停了.还说,在美国要懂美国的规矩,大家都是非法转租,看我是否能告得赢.没啥好说,那就法院见吧.

雇特工找被告递传票

10月开庭当天,我的好友也陪我去了.结果被告没出现.法院说,被告必须被serve才行,就是要证明他收到传票的证据.开庭推迟到12月.法院办事员告诉我, special service agent可以请帮忙递传票.

我又去那个公寓,结果经理说,那家伙已经搬走了.金蝉脱壳,真够恨的.到哪去找啊?心里全凉了.只能按照法院给的特工电话打过去.

一位热情的特工接了电话.罗伯特我告诉special agent,我只知道那家伙的姓名,所在学校,以前住址,电话,和电子邮件.得需要先找到他,再递传票.罗伯特特工说,不能确保找得到,但可以试一试.

不到10分钟,他便打回电话,找到那家伙的所有信息,实验室,住家,新的手机号等等任何信息.我欣喜万分.当天下午,我像见到电视剧里的 神探亨特一样见到我的特工.我问罗伯特,被告不接受,不承认怎么办?他说: "没关系,我有这个."他从车里拿出警徽,就像演电影一样.当天傍晚,罗伯特先生就把传票交给那位仁兄,电话告诉我.当时一块石头落地,又看到希望.

12月,第二次见法官,被告仍未到.居然,法官说,被告没被Serve.我惊讶地说,不可能,我请特工已经帮我把传票递到了.他说,我的案卷了没有任何证明文件,开庭再次推迟到2月.我的上帝!

我马上联系罗伯特先生.他说,证明早寄给了法院.但办事员有时会把文件弄丢或放错卷宗.真要崩溃了.

说啥也没用了.补救措施就是请罗伯特先生亲自把证明送到法院,留档后,把盖有法院印章和日期的复印件给我.然后,罗伯特先生帮我拟了一封信,再通知被告2月的开庭日期.他帮我寄出.这回,是需要有接受人签字的绿色邮寄信.

今天上午,罗伯特先生打电话,说邮局把回复的绿色卡片寄到了,签收人就是被告本人. 2月开庭希望,再别处什么岔子了.

结束语

当然,我9月还是在掐脖子日子前找到了房子.房东也是中国人.按我室友的话,需要"翻山越岭,跋山涉水,从地铁走路20分钟才能到家.远就远点吧,好歹是个安稳温暖的小窝啊.

谁想好景不长,一月初,房东让我搬家.因为我需要在家办公,不希望冬天暖气费,电费太高.多亏朋友四处打听,才又找到.为了避免再出意外,这次租个Studio,不过月租已经1200了.这个周末又将是乔迁的日子了.

有时自嘲,这段经历写小说,拍电影足够了,一切不可能的事都发生了.半年多,搬了5个地方,看房就更不下二三十处,还打官司,深感人情冷暖.在家靠父母,出门靠朋友. "大家都有在国外闯荡的艰难时期,不帮也就算了,何必要自相坑算呢?