中文版的书影（网路截图）
英国伦敦《观察家报》前任总编辑威尔·贺顿（Will Hutton）所著的《恶兆》（The Writing on the Wall）一书，台北近日发行中文版。书中阐述中国的经济发展完全掌控在国家机器的独裁下，与经济体制下的自由竞争完全背道而驰，他认为这样的经济体系势将会有自行尝到恶果的一天。
本书原著出版于2006年10月，当时中国股市屡创新高，有相当多媒体认为金砖四国只有中国崛起而已。贺顿在他的新书则提出了相当多普遍未受重视的事实：中共高层不仅掌握政治、更是独断经济市场，下层的贪腐隐瞒、司法与监督机制不健全、私人企业与国营企业的专断，让这些企业的人才毫无竞争力。
《恶兆》（The Writing on the Wall）一书的原著书影（网路截图）
2008年12月26日，贺顿为中文版写序言，一开头就说，2007年1月该书发行第二版时，中国和西方都认为，纵使中国诚如本书所举出，在经济、政治、社会方面有颇多弱点，它却相当强大。大家普遍认为，中国的通膨问题固然在所难免，但经济仍然继续成长；中国经济或许会迟缓下来，但不会出现危机。
作者指出："现在可不了！中国2009年的经济将会迟缓下来，达到改革开放以来仅见于天安门事件之后那几年的水平，甚至可与毛泽东时期相比！......它以储蓄率恒常超过国内生产毛额（GDP）40%以上为基础的经济模式，其实非常危险。通货紧缩和经济衰退是当前最大风险。"
回顾去年经济与社会情势
在中文版序言中，贺顿大举2008年中国的经济、金融、社会等方面的例证来加强他的论点："过去十二个月（2008年），它的成长率已下挫四分之一，未来十二个月（2009年）进一步大跌的机率也很大。""中国股市已经崩盘，它的房地产价格也正在崩跌中。邻近香港的珠三角制造业重心已经摧毁。"
珠三角经济区曾经是中共自1979年改革以后，最具经济活力的地区；去年则发生一波又一波的倒闭潮。截至2008年底，作者说，2,200家鞋业工厂已有二分之一关厂，3,600家玩具工厂也收了三分之一。
在金融体系上，贺顿表示："中国的银行就像纸糊的房子，只有一点点核心资本，却应党的命令放贷数十亿美元给亏损累累的国有企业。"作者认为，中共的金融体系一向体质衰弱、资本不足、放贷浮滥、信用评等欠佳，现在得面临严峻考验。
"中共很清楚它的金融体系和整体经济岌岌可危，它在2008年秋天宣布那么多的政策，正证明了它的警惕戒惧。"
中国的社会基础脆弱，贺顿指出，四川大地震造成七万人死亡、三十多万人受伤，更是凸显无遗。他直言问题的症结在于："这是贿赂已经成了规矩，系统性地不遵行法规所铸下的后果......很多条人命原本是可以不必牺牲的，尤其是在豆腐渣校舍里无辜死了那么多学童。民众的反弹十分强烈。"
他还表示，中国个别的公民对党政决策毫无置喙余地，也没有管道申述抱怨与不满：人民只好罢工、集结群体事件。
书名典故 源自《圣经》
原著书名"The Writing on the Wall"典出《旧约圣经·但以理书》。古巴比伦国王伯沙撒为大臣设摆盛筵，忽然看到有手指在墙上写字。伯沙撒王脸色大变，召见掳获的犹太人但以理来解字，才知墙上写的是"神已经数算你国的年日到此完毕。"当夜，伯沙撒王被杀。这句话就引申为"迫在眉睫的凶兆、不祥之兆"。
原著的副书名是："中国是友或是敌"（Why We Must Embrace China as a Partner or Face It as an Enemy）。2007年1月发行第二版，副书名改为："21世纪的中国与西方"（China and the West in the 21st Century），资深译者林添贵为远流出版翻译的中文版依据这版本。
美国读者对本书的回馈佳，根据亚马逊网路书店，有八位读者点评，其中七位给最高的五颗星评价，一位读者给四颗星。英国读者则各种评价都有，14位读者点评，五颗星、四颗星、三颗星、两颗星各有三位读者，一颗星有两位读者。
贺顿毕业自英国布里斯托大学（University of Bristol），修习社会学与经济学，曾任职英国广播公司（BBC）、《卫报》等媒体。2000年起担任英国"工作基金会"（Work Foundation）执行长、伦敦政经学院（LSE）教授与其他学府的客座教授。
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