电视上广告不断强打「储存宝宝的脐带血，请选择......」但几乎没有任何一则广告，曾明白告知消费者：脐带血究竟具备什么神奇的效用，为什么值得众多父母每年花上大笔钱储存它？日后遇到什么情况，会需要用到脐带血？
「脐带血保存」问题，近年在名人政要竞相保存子女脐带血的带动下，形成一股「保存一生仅有一次的脐带血」风潮。加上各医院脐带血移植成功的病例，透过媒体强力报导，一时之间，「脐带血」似乎变成能医百病的万灵丹。
所谓「脐带血」，是指存在于胎盘与脐带之间的细胞。这些细胞之所以弥足珍贵，主要是因为其中含有丰富的造血干细胞。这种干细胞，是一种未分化的细胞，可经由细胞分裂，分化成能执行各种不同功能的细胞，因而成为各种先天或后天疾病的救命细胞。
所谓「脐带血移植」，意指移植脐带血中的造血干细胞，至需要的器官及组织中。当干细胞一分为二时，其中一个细胞会分化成特定的细胞，另一个却能维持原状。所以理论上，如果干细胞的数量足够，就可分化成人体任何组织和器官，进行组织或器官的移植或修补。
脐血确有修复功用
但对于罹患重病绝症的病人和家属而言，健康、干净的干细胞取得不易，也就因这个缘故，从前在分娩后立刻被丢弃的胎盘与脐带，如今成为炙手可热的「宝物」，甚至还因此衍生出「某某人连生三胎，就是为了帮卧病在床的母亲储存脐带血」之类的传闻。
但医学界也有另一派说法认为，如果干细胞的研究已臻成熟，移植脐带血，对病人而言的确是一大福音，但如果仔细检视脐带血实际的医疗功能与干细胞未来的发展，却又不能寄予过高的期待。
其实，脐带血最大的优势在于取得容易，不需要全身麻醉，安全性高，对母亲与胎儿都没有损害。
骨髓中亦有干细胞
再者，脐带血造血干细胞的细胞尚未活化、不成熟、原始单纯，免疫系统的辨识能力低，因此可降低移植后发生「移植物抗宿主疾病」的机会，减少器官或组织产生排斥反应，不致威胁移植者的生命。
加上HLA（人体白血球抗原）配对不需完全符合，在寻找适合的HLA配对上更为容易，病人获得移植治疗的机会也更大。根据研究发现，进行脐带血移植的配对成功率可高达50％。
但在医学上看来，脐带血移植和骨髓移植很类似，因为骨髓中同样含有许多造血干细胞，并非只有脐带血才拥有造血干细胞。
台大医院骨髓移植中心主任医师姚明强调：目前脐带血中的造血干细胞，多用于治疗血液相关疾病为主，例如白血病，也就是俗称的血癌。另外，造血干细胞还能够治疗地中海型贫血、镰状细胞贫血、再生不全性贫血症、黏多醣症、骨质石化症、婴儿的先天免疫不全症候群与代谢异常等30余种疾病，但绝非所有疾病及宿疾，均可透过移植脐带血而重获生机。
治疗范围仍有限制
其实，目前许多国立医学中心都成立有脐带血库。中华血液基金会（捐血中心）更早在1998年，即成立台湾首座公益脐带血库，而慈济医院的骨髓库，也在2002年成立脐带血库，将获得产妇无偿捐赠的脐带血，转而帮助需要骨髓移植的病人，所以如果真的需要，还是能得到移植脐带血的机会。
另一方面，虽然有脐带血银行号称：可利用干细胞治愈包括癌症、艾滋病、老人痴呆症、糖尿病、心脏病、肝病、肌肉萎缩症、帕金森氏症、脊椎神经损伤、中风等在内的70多种疾病，但说法尚未获医学界证实。事实上，目前科学界对于胚胎干细胞的应用，研究日趋保守，因此在可预见的未来，脐带血的疗效可能难以突破现状，这恐怕是有心储存的家长，必须更进一步了解之处。
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