美国人重拾节俭传统 找回自己的清教传统

2008-11-20 21:16

美国人正面临过紧日子的前景。

美国也正重新找回自己的清教传统。

10月份消费者价格指数下跌1%这一消息虽然一时间成了各家媒体的头条新闻，但这一跌幅十分之九要归因于食品和能源价格的下跌。更令人担忧的是核心消费者价格指数那0.1%的跌幅，服装、酒店以及汽车等令购物狂心仪的东西都在降价。尽管各航空公司大幅削减运能，但机票价格还是下降了4.8%。

今年截至10月底的年通货膨胀率虽然已大大低于9月份时的4.9%，但仍然达到3.7%。能源和食品价格将继续对总体物价产生巨大影响。根据食品和能源今年在消费者价格指数中的权重计算，如果这两类产品的价格回落至2007年10月份时的水平，那么美国的消费者价格指数还将下滑1.8%。

物价存在更广泛下跌的危险已经是不争的事实。对美国经济增长的贡献率约为70%的国内消费者正转向依据常规收入安排生活，而名下资产的不断增值曾一度让他们花钱变得大手大脚。10月份的消费贷款额较上年同期下降了1.5%，上次出现如此大的跌幅还是90年代初美国经济陷入衰退的时候。

现在的一大问题是，人们要用多长时间才能恢复到商场大举购物的习惯。政府迅速放松货币政策的举措迄今尚未起到明显提振消费的作用。无论是今年早些时候的退税措施，还是汽油价格下跌对消费的间接提振作用（如果以今年7月汽油价格的年内高点计，油价下跌每年可为美国消费者省下2,830亿美元），都未能明显提振美国人的消费。

美林(Merrill Lynch)的北美经济学家罗森伯格(David Rosenberg)预计，美国消费者价格指数的年增幅一年之内有可能降至零，这既是因为大宗商品价格的下跌，也是因为不断上升的失业率正在进一步侵蚀美国人的购买力。官方的贷款利率虽然已接近于零，但预计仍将进一步下调。不过鉴于消费支出下降还只是初露端倪，政府大幅提高财政刺激力度的可能性正在与日俱增。