当银河撞上仙女…（图）

2008-10-20 12:49 作者:杨正敏 高智洋

 人类所在的银河系，未来会怎样？天文学家推估，50亿年后可能会跟仙女座星系合并在一起，新的星球剧增，周围会冒出很亮的星球，星系核也会活跃，有如烟火与炮弹四射，人类应该看不到那天的来临。

2008秋季展望由国科会主办，台湾大学物理系及天文物理研究所协办，联合报、公共电视、科学人杂志、NEWS98合办。本季主轴为「伽利略和达尔文的对话」，藉由生命科学和天文科学两大巨擘的研究，认识「生命演化」和「宇宙演化」，为明年的「2009全球天文年」揭开序幕。

银河系 星星两千亿颗

昨天第一场演讲由中央大学天文研究所所长黄崇源主讲，讲题为「宇宙的烟火车间─星系演化和星遽增星系」。从不同层面介绍星系的碰撞和演化，讨论银河系未来的命运。

黄崇源说，肉眼看星系，很迷蒙，星系里有星球、气体尘埃等。某些星系演化的过程，在天空中看起来非常亮，非常迷人。小星系约包含1000万个太阳质的星星，大星系可包含10兆颗星星，大约是银河的100倍。

我们所处的星系是银河系，中间暗的地方就是尘埃，约有两千亿颗像太阳质量的星星。可观测的宇宙范围内有数百亿个星系，可观测的宇宙只占整个宇宙的小部分。

椭圆星系 年纪较老

为什么常看到旋涡和椭圆星系？黄崇源说，旋涡星系是圆盘形，有一个圆周运动，有较多角动量，星球的形成也比较晚。椭圆星系的星球分布比较随意，没有特定旋转方向，星球也比较老。

宇宙中不只有椭圆和旋涡星系，黄崇源指出，离银河较近的数千个星系，约有百分之一的形状比较特别，也比较不规则，例如有尾巴或桥的形状。

哈伯望远镜观测到很遥远的宇宙，也就是看到早期宇宙，发现很多旋涡星系和不规则星系，或所谓交互作用星系，所占比率比银河系周围星系高出许多。

星系演化 形状改变

早期不规则、交互作用的星系去那里了？黄崇源说，这些星系已经变成不一样的星系，这是一种演化的过程。

他说，久远的星系不规则、旋涡占很多，慢慢藉由星系碰撞后合成等因素，演化成椭圆星系，变成现在看到的样子，这是相当重要的演化过程。

黄崇源强调，星系形状会随时间演化，与所处的位置有关，也会因星系间的交互作用而改变。

星系会碰撞，星球呢？黄崇源说，星球碰撞的机率比星系小很多，因为星球所处的空间很大，就好像两个人在地球表面上溜冰一样，碰到的机率很小。

星系碰撞 催生新星

黄崇源说，星系碰撞时，气体也会撞在一起，其中原子气体密度低，容易被往外拉，形状就不规则。

新星球都诞生在分子云里，当分子气体因碰撞损失一些能量，往重力中心掉时，就会产生新星球。他解释，星系彼此的交互作用，会触发星球快速增长，产生星球剧增星系，就好像点烟火一样，可以把整个星系弄得非常明亮。星系碰撞的交互作用还会引起更巨大的能量释放，形成活跃星系核。

一般的旋涡星系也会诞生新的星球，多产生在旋臂上。黄崇源指出，旋臂是密度波，当星球或气体经过时，密度被挤压，可以产生星球。

每星系一生中会跟其他星系有多次的交互作用或碰撞，银河系呢？黄崇源说，银河系处在本星系群中，距离最近的星系是大小麦哲伦云两个星系。它们在两亿年前曾通过银河系的盘面，经过一段时间，会被银河系吃掉。

银河系 惦惦吃星系

「银河系一直在吃其他星系，只是看不出来。」黄崇源说，如果吃的是很小星系，盘状结构不太变，若是体积一样大星系，会吞不下去，盘状结构就会改变。

银河系与200万光年外的仙女座星系，以每小时48万公里速度靠近，未来可能合并在一起。若竖排速度不大，50亿年后两星系会合并，两星系碰撞时，会触发星球剧增现象，诞生新的星球，非常亮，最后合成同一个星系。

黄崇源说，星系只要旁边有别的星系，就会慢慢碰撞、合并，产生星球剧增和活跃星系核，在宇宙中间点起非常非常亮的光。