天文学家发现风车星系外环绕一罕见“死区”（图）

天文学家运用斯皮策红外望远镜发现遥远的风车星系最外圈环带中有一罕见“死区”，在那里遍布整个星系的有机分子——多环芳香烃突然消失。

风车星系的正式名称是Messier 101星系，于1781年被发现，距离地球大约2千7百万光年，位于北斗七星所属的大熊星座方向。斯皮策红外望远镜拍摄到的图像显示，风车星系中心大范围区域象蓝色漩涡，而环绕星系的外圈却呈现出奇特的珊瑚红色。

风车星系以金属元素分布的高梯度而著名，其中心地带金属密度最高，星系外围的金属元素则急剧减少。该星系的多环芳香烃分布和金属分布呈现出类似的梯度，所不同的是，多环芳香烃到最外圈区域竟然彻底消失了。

地球上只要有燃烧反应的地方就有多环芳香烃，比如汽车排气管中、烧烤架上。在宇宙星系中，哪有恒星孕育，哪就有多环芳香烃。风车星系外缘的无多环芳香烃特殊“死区”，也许体现了其中的活动状态。

参考资料及图片来源：
http://www.astronomy.com/asy/default.aspx?c=a&id=7222