美三大车厂 拥抱小车

面对钜额亏损以及销售下滑，底特律三大车厂终于不情愿地认清一项事实：有时候，小也可以很美。

数十年来，通用、福特与克莱斯勒三大美国车厂都坚持认为，在北美生产小车无利可图。但每加仑4美元的油价让美国人转而购买省油小车，这项巨大的市场潮流使美国车厂也不得不作出改变。

上季亏损达破纪录87亿美元的福特公司，24日宣布要把三座原本用来生产休旅车与卡车的北美装配厂，改为出产省油的Focus、Fiesta等小车。通用汽车公司也改变作法，将在密希根州生产1,400cc的汽车引擎。以美国标准来说，搭载这种引擎的车将非常迷你。

美国车厂过去着重休旅车与小货卡，正因为这种高价、厚重的车款利润率较高。福特执行长穆拉里（Alan Mulally）承认，把装配线改成生产轻型小车，获利可能将不如从前。但在他看来，福特没有选择。穆拉里接受英国金融时报访问时说："这是消费者的需求。现在，小就是美。"

Focus与Fiesta是福特过去主要在欧洲市场推销的车款，现在要回推至美国市场，首先要遇上规格的麻烦。福特的全球分部有如一个个封建领地，欧洲生产的Focus与美国的Focus 名字相同，零件却大大不同。

福特若要广泛推广毛利较低的小车，统一规格、削减成本将是必要作法。这是穆拉里从波音公司转任福特执行长以来的首要任务。

依照目前的计画，2010年时福特的北美销售车款将有40%与欧洲车款共用底盘，2015年时将100%通用。

底特律车厂也向欧洲人学到一件事：小车也可以奢华。美国人去年购买Focus的平均价格增加了1,000美元，因为许多人都愿意加装微软开发的"Sync"多媒体娱乐系统。

但也有人质疑美国的小车热仅是昙花一现。一旦油价回落，或者其他替代性汽车能源开发成功，美国人的习性将使他们重新拥抱又大又重的典型美国车。至少，依照美国公路安全保险机构（IIHS）的测试，重型车辆在车祸时的防护性仍非小车可比。