50年代的日本一家三口
没有哪个工业国的老龄化问题象日本那么突出。由于要孩子的家庭太少，到2050年，日本人口预计将从现在的1亿2700万减少到9500万。而老年人在人口中所占比例将越来越大。这一变化将带来非常严重的后果，比如今后的劳动力从何而来，在工作的人越来越少，退休的人越来越多的情况下如何保证退休金的支付，许多退休人员现在就感到退休金不够用，今后又会是怎样的情形？
"我工作是为了保持身体健康。每天早上我从6点半工作到10点半。今天是清除垃圾的日子，所以我很早就来了。我今年71岁。"
在日本，您经常能够从70岁左右的老人那里听到这样的话。只要身体健康，日本老人经常在63岁正常退休后还以这样那样的形式工作。由于日本和其他工业国一样面临严重的老龄化问题，因此，政府过去几年里已将退休年龄提高到63岁。到2010年，退休年龄将提高到64岁，2013年将进一步提高到65岁。这是政界为减轻老龄化对经济造成的影响而采取的第一项措施。东京庆应义塾大学劳动力经济学教授清家笃说："7年后，也就是到2014年，65岁以上的老人将占日本人口的4分之一。为了适应这样的社会变化，必须提高老年人的工作年限。通过这样的方式，能够并且愿意继续工作的老人将对老龄化社会的稳定起到积极作用，并且支持年轻一代。和其他国家相比，日本的优势是，这里的老人对继续工作有着很高的积极性。"
清家笃教授对目前将达到退休年龄的一代人进行了特别的研究。这批人有７百万之多，一些是从公司拿退休金，一些是拿国家养老金。其中一半的人完全依靠国家养老金，金额为每年２７０万日元，相当于１万５０００欧元。这也是日本许多老人继续工作的原因。日本厚生劳动省的坂内说："从国内生产总值等来看，日本是一个富裕的国家。但事实上分享富裕的并没有很多人。年龄越大，贫富差距越悬殊。结果就是，贫穷的人不管年龄有多大都得继续工作，工作一辈子。"
按照官方统计，日本男性现在的退休年龄平均为６９岁，女性６６岁。德国虽然法定退休年龄是６５岁，但实际上平均退休年龄是男性６１岁，女性６０岁。
日本政府之所以非常关注这一问题，原因之一是由于出生率下降，因此退休年龄和社会福利制度的稳定休戚相关。另一方面，清家笃教授也指出："中小型企业对雇用老年人非常感兴趣，因为他们找不到年轻的劳动力。那些老人纷纷退休的大公司也面临着将他们的知识和技能传给年轻一代的问题。"
但是，现在的问题是，日本雇员的薪金通常取决于年龄。也就是说，年龄越大，工资越高。因此，许多公司遇到的困难就是，如果他们要雇用老年人，就必须支付很高的薪水。政府和学者因此呼吁转向按劳分配的工资制度。坂内表示："对超过６５岁的人必须考虑诸多因素，比如身体状况，健康状况，是否有活力。因此我建议，６５岁以上的人不一定要干全职工作，最好是干半职，或者从事其他领域的工作。"
对许多日本老人来说，工作和被需要的感觉意味着更高的生活质量。退休人员中参加义务工作的增加就是一个证明。但是，在世界上第二大经济大国里，越来越多的老人出于生存需要而继续工作，这不能不说是一个悲惨的事实。今后的情况也许还会更加糟糕。
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