水星愈来愈小 有座休眠火山 (圖)

2008-07-09 15:26

纽约时报8日报导，水星是最小的太阳系行星，而且最接近太阳，却含有某种形式的水。水星有火山及似乎以熔化铁心生成的活跃磁场，萎缩幅度超乎科学家的想象。

这是美国航空暨太空总署（NASA）的「信使号」宇宙飞船飞掠水星后，今年元月传回地面的部分最新发现。这也是「水手10号」宇宙飞船1970年代与水星擦身而过3次后，NASA宇宙飞船首次与水星近距离接触。

「信使号」任务首席研究员索罗门表示：「我们分析5个月后，获得一些很好的新成果，其中一部分足以解决『水手号』任务结束至今30多年来，迄无定论的疑 点。这项突破是此后剩余任务的好兆头。」「信使号」预定再飞掠水星2次，下一次是10月6日，预定2011年进入水星的轨道。

「信使号」在水星表面发现一个直径约100公里的火山，肾形火山口直径约17公里。这项最新发现解决水星有无火山的疑点。

布朗大学地质学教授赫德表示，这座火山似乎长期处于休眠状态，上一次喷发的时间可能是30亿年前。

水星拥有一个可能仍处于熔化状态下的大铁心。这个铁心隐藏在水星半径3/4的地表下，占水星质量的3/5。索罗门表示，水星的磁场接近于简单的棒状磁石，意味水星的内部生成磁场。

另外，水星的核心冷却后萎缩，导致地壳破碎，并呈现崎岖不平的地貌，包括峭壁。「水手10号」曾经发现这些峭壁，科学家据以认为，水星的直径曾经比现有的4850公里略大。