奇“机”...机器能自我复制

2008-07-06 03:31 人类历史上若干哲学、数学与物理学大师，都曾着迷于设计出能自我复制的机器，但不论是科学家或科幻小说家都认为，发展出此一机器尚超出人类能力范围之外。

不过，英国卫报3日报导，巴斯大学机械工程学院的五十五岁资深讲师鲍威尔博士，6月初在切尔滕纳姆科学节，与新西兰科学家奥利佛共同为“复制快速成型机”（简称RepRap )揭幕。这一台RepRap自身零组件绝大多数都是由较早推出的RepRap原型机所“印制”。虽RepRap早在2006年组装完成，却是两代 RepRap同时现身亮相。

就技术上来说，RepRap是快速成型机的一个类型，如果把它想成是立体物体的印表机，就容易理解得多。究其本质，RepRap就像是家中的桌上型印表机，但不是印在纸上，而是根据电脑设计模型，用层层塑胶做出三Ｄ实体。

撇开自我复制的好处不论，RepRap已堪称是重大成就。鲍威尔和各国专家在原始码开放授权下集思广益，发展RepRap蓝图，成功将成本从数万英镑降至约二百五十英镑。但让鲍威尔赢得Google高层与其他重要发明家喝采的，乃是RepRap制造六成本身零件（若不计算螺帽与螺丝钉 )的能力，剩余四成都是任何地方都能轻易买到的零件；而且巧合的是，人体正好也能自制本身六成蛋白质，其余部分在历经演化后也都能轻易取得。

鲍威尔指出，RepRap有朝1日可让任何人替自己制造出任何物品，而无须仰仗外力协助。就目前而言，它可以制造粗糙的小型塑胶物品，譬如凉鞋、挂衣钩、门把与苍蝇拍，而且有潜力制造出更精密的工艺品，如铺设自身电气回路。

鲍威尔认为，RepRap非常适合开发中国家的小团体或社区发展制造能力，在制造产业链中也能有立足之地。