粮价高涨导致美国环保土地被开垦

由于农作物价格居高不下，农民和其他拥有土地的人正在设法增加产量，通过小麦、玉米和大豆获得高额利润。这一趋势正在形成一股压力，要开垦那些参加美国环保项目的土地。这些土地是用来重建天然草原和野生动物栖息地的。

*农民抓住有利时机*

农作物涨价使人们关注全球市场上的食品价格。但是，对于种植小麦、玉米和其它粮食作物的农民来说，很难忽视获得新的利润的可能性。

美国农业部估计，全球的农民都在争取抓住这个有利时机，小麦、水稻和其它谷物的产量今年估计会增加。有关官员说，由于良好的气候条件和创记录的小麦市场价格，全球小麦产量明年会达到历史最高水平，比去年增加7%。

美国是世界上最大的小麦出口国，大部份小麦产地集中在所谓的“粮食地带”，而那里的农民正在寻找扩大小麦种植的途径。

北达科他州小麦协会的市场销售专家彼得森说，这个州的一些土地所有者正在开垦一直被闲置的土地，以及被列入环保项目的土地。

他说：“几年前，小麦价格是每蒲式尔3到4美元，所以那时可能把地闲着能赚更多的钱。现在，如果你可以把小麦卖到每蒲式尔8、9甚至是10美元，那么利用这些地种小麦当然就更实惠了。”

在北达科他和其它一些州，人们的问题是如何找到还没有被开垦或者用于其它目的的肥沃土地。

*农田日益增加*

爱奥华州立大学农业和农村发展中心主任巴布科克说，增加美国农田的现象是去年出现的，而且越来越多。

他说：“我们看到，去年农作物价格上涨了20%到30%，而农田只增加了1%。今年，我们看到价格又上涨了40%到50%。但是，如果美国的农田面积今年增加2%或者3%以上，我会感到吃惊。”

可能成为新农田的一片最大的土地是被列入环境项目“资源保护保留计划”的1400万公顷土地。资源保护保留计划是一个联邦项目，政府今年要向土地所有人支付近20亿美元在这片地上种植草、灌木和树木，造福当地的环境。环保人士说，这些措施能对抗水土流失、改善空气和水的质量，并且为野生鸟类和其它动物提供栖息地。

*农民退出环保项目*

去年，一些项目成员的10年合同到了续签的时候，许多产粮州的农民决定退出这个项目，并且开始在地里种植小麦、玉米和其它农作物。北达科他州失去了16万5000公顷的资源保护地，比美国其它州都多。

北达科他州农业服务局负责管理资源保护保留计划，约斯特是这个机构的资源保护项目专家。

他说：“你可以看到，这个项目在北达科他州失去土地最多的地方在中南部，这似乎是那一带玉米和大豆增产的结果。”

他说，退出资源保护项目对一些致力于环保的土地所有人来说是一个艰难的决定。但是，他说，只要农作物价格高，就总有很强的经济吸引力。

食品价格高的一部份原因是替代能源的发展，比如用美国的玉米生产乙醇。自然保护团体说，生物燃料的发展可能会在一定程度上逆转1985年开始的资源保护保留计划给自然环境带来的好处。

*可到国外寻找农田*

斯蒂芬斯是“野鸭协会”的资源保护计划主任，这个组织帮助保护和恢复水鸟居住的湿地。他说，资源保护保留计划给产粮带和其它地区带来了很大的影响。

他说：“现在我们看到，所有那些在过去20年里完全靠纳税人的钱资助而产生的积极影响正在消失，由于人们都急于发展生物燃料作新的能源，这种影响正在被淹没。”

巴布科克说，如果想不从资源保护项目中抽掉更多土地，一个办法是到国外寻找潜在的农田，特别是在巴西、俄罗斯和撒哈拉沙漠以南的非洲地区。他说，仅仅在巴西就可能开垦一亿公顷新农田。

他说，这些决定取决于外交政策以及环保方面的考虑。