据美国《探索》杂志报道，当你在沙滩上漫步时，你总是会觉得有沙子夹在你的脚趾中间。大致一看，沙子似乎是一些微小的棕色岩石，也许掺杂有零星的贝壳和烟头。
但沙子的真实模样绝不是你所看到的这般普通，而是另有一段更为迷人的故事可说。在火山灰、侵蚀的山脉、死亡的生物体甚至老化的人造物体的组成中，沙子都能揭示当地环境的历史，包括生物学和地质学方面的。以下是《探索》杂志推出的11张精美绝伦的沙子图片，可以让我们一睹此微小世界里的美丽景致。
2、浅绿色的橄榄石是夏威夷流动缓慢的玄武岩熔岩中的重要矿石，富含铁。其密度大，可以让它在滚动和沉降运动中和其它的沙粒分开，导致它以这种浅浅的黄绿色聚集在沙滩上。像橄榄石这样的浓密沙粒还能抗风化，能经受得起百万年的波浪冲刷。
3、这些表面有凹痕和冰霜的沙粒上是典型的沙漠沙粒。沙漠中的沙子持续地相互碰撞。许多沙漠的沙子有淡淡的红色，这是由一层薄薄的铁导致的。而这些铁是从大气中沉淀下来的，覆盖在这些沙子上面。
4、在地下高温高压环境下形成的这些可变形的矿石能成为明亮的深色沙粒，但它们的颜色通常是不稳定的，由此可以识别不同种类的沙粒。在这里，粉红色和红色的沙粒是石榴石，但石榴石也能根据其化学物质的不同而呈现出褐色、黑色、绿色或黄色。中间浅绿色的绿帘石也能变成灰色、棕色或近黑色的。角形的黑色磁铁矿是地球上最常见的天然磁性材料。它们总是黑色的，常常出现在石榴石的附近。
7、这看起来像一颗膨胀的白色星星，上面布满小小的珍珠，但其实是原生动物有孔虫的外壳。这种有孔虫估计可能在海洋中生活了4千年。其甲壳主要是由碳酸钙组成，而碳酸钙中的碳是由它们从空气和水中获取的。因此，有孔虫在碳循环中起了重要的作用。
8、这种玻璃似的针是海绵的小针突，由硅石组成，是用来支持软组织的。它们有许多奇异的形状，包括蜘蛛形和鱼钩形。这些小针突很坚硬也很锋利，足够可以切开我们人类的肉体。它们长在螺旋形甲壳顶端的四周。甲壳主要是由碳酸钙组成，容易折断和侵蚀。
9、蠕虫已经探查到潜入此贝壳碎片中的路径。像这样的蠕虫在海洋和陆地上普遍存在。
10、人造物体也能成为沙粒。此沙粒是在希腊的得洛斯岛上发现的，这里是希腊最重要的神话、历史和考古场所。得洛斯岛没有本地大理石，但大量的大理石被采集并运送到此岛上修建庙宇。多年来，这些大理石被侵蚀，而今当地的海滩到处是不同种类的大理石。
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